Slovo "normální" je odvozeno od slova "norma", což znamená stanovený běžný stav, výsledek, činnost či cokoliv jiného stanoveného. Nejběžnější synonymum ke slovu norma je slovo "standard", méně pak souvisí se slovem "obyčej". Normální tedy znamená běžný, standardní, obyčejný. Dalším vodítkem k úplnému pochopení slova by mohl být výraz opačný: nenormální. Normální tedy znamená ne nenormální.
Avšak lidé toto slovo vnímají poněkud jinak. A to i podle toho, zda "vyznívá" pozitivně či negativně. Samo slovo tyto možnosti nenabízí: normální neznamená ani dobrý ani špatný. Lidé však slovo "normální" mohou vnímat jako výraz něčeho pozitivního, jinak řečeno: jako ničeho nenormálního. A co není nenormální, je dobré. V jiném kontextu se zase může slovo "normální" jevit jako negativní. Uveďme si pár příkladů a zauvažujme, jak jsou míněny:
1. Jaký byl fotbalový zápas? Normální.
2. Jaký byl den? Normální.
3. Jaká byla písemka? Normální.
Zde zjišťujeme, že význam slova "normální" závisí na původním očekávání člověka, a to - matematicky vyjádřeno - nepřímoúměrně. V první větě divák zápasu očekával zajímavý fotbal ("kladný"); zápas však slovem "normální" hodnotí záporně, neboť doufal v neobyčejný zápas. Ve druhé větě nelze rozlišit pozitivnost / negativnost slova "normální"; den je hodnocen buď kladně - neyskytly se žádné nezvyklosti, nebo záporně - den byl "všední", nudný. Spíše je však slovo "normální" použito tak, jaký je jeho skutečný význam (= neutrální). Ve třetí větě naopak student očekával, že písemka bude těžká ("negativní"); ale slovem "normální" ji hodnotí kladně, neboť v písemce nebyly žádné chytáky. Jinak řečeno písemka nebyla nenormální, což student oceňuje.
Těmito možnostmi se však komplikuje komunikace mezi lidmi, neboť slovo "normální" má hned tři významy. Zeptá-li se například kolega z vesnice na dopravu ve městě a dostane se mu odpovědi, že je normální, může "normálnost" dopravy posuzovat dle svých měřítek. Proto také nastávají situace, kdy po odpovědi "Normální." následuje otázka: "Jak normální?" Odpoví-li tázaný i na druhou otázku stejně ("No, normální."), je věc "normální v pravém slova smyslu". Nakonec bychom mohli úvahu odlehčit. Odpověď "normální" lze zneužít ve prospěch tázaného, nechce-li se k věci konkrétněji vyjadřovat. Klasické je použití po otázkách "Jaký byl den?", "Jaký byl výlet?", "Jaké bylo rande?", apod. Nemusel jsem dlouho hloubat nad tím, jak článek zakončím; uvedu příklad, kdy slovo "normální" může splňovat kterýkoli význam. Kdy bude věc (ve větě dole) honodcena kladně / standardně / záporně?
