Společnost Intel představila další ze svých kombinovaných „platformních“ produktů. Po oblíbeném Centrinu pro mobilní počítače a multimediálním ViiV je to sada určená kancelářským strojům – Intel vPro.
Kombinace procesoru, čipové sady, síťového adaptéru a alternativně i softwaru v jednom vyladěném a fungujícím balení se společnosti Intel zatím nejvíce osvědčila jednoznačně v oblasti mobilních počítačů a sady Centrino. Ta ve své době představovala unikátní kombinaci vzájemně se nerušícího procesoru, chipsetu a WiFi adaptéru. Právě díky vyladění a vzájemné kompatibilitě prvků se Centrino stalo fenoménem, který dnes najdeme na naprosté většině notebooků osazených procesory Intel.
O možnosti, že společnost uvede po vzoru Centrina také další „platformy“ postavené na podobném základě, se v odborných médiích spekulovalo už delší dobu. Prvním odvozeným produktem se stal systém Intel ViiV, který je určen do domácích multimediálních počítačů.
V řadě tvořené touto platformou a sadou Centrino pak logicky chyběl prvek, který by primárně směřoval do oblasti firemních PC a jejich specifických potřeb. Ve specializovaných kruzích jsme o něm mohli najít několik zmínek už před nějakou dobou, nedávno se však staly konkrétnějšími (viz krátká zpráva).
Představení nového produktu bylo nakonec ohlášeno na toto pondělí (24. 4. 2006; krátká zpráva). Podle očekávání k němu došlo a nový technologický balíček nazvaný Intel vPro je s konečnou platností na světě (tisková zpráva).
Co se skrývá pod kapotou
Oficiální informace o možnostech a kvalitách nové technologické platformy jako vždy nešetří na její adresu superlativy. Podívejme se ale na to, co představený systém obsahuje. Jeho základem je dvoujádrový procesor Intel Core. Tento procesor má zabudovanou virtualizační technologii, to znamená, že podporuje virtualizaci na hardwarové úrovni (oficiální název je VT – Intel Virtualization Technology).
Na procesor navazuje čipová sada s obsahem Intel AMT – Active Management Technology, která slouží ke správě počítače. Dvojici procesoru a čipové sady doplňuje grafický adaptér, který je, jak už to u produktů Intelu bývá, určen především ke kancelářské práci, nicméně by měl plně podporovat očekávaná Windows Vista.
Prostým vyjmenováním hardwarových součástí ale možnosti nové sady vPro nekončí. Virtualizace by měla pomoci zvýšit výkon, nejde však o nic převratného. Zabudovaný systém správy počítače slouží především k dálkové diagnostice a k jeho řízení.
Novinkou v této oblasti je přítomnost trvalé paměti. Díky ní by mělo být možné po síti získat základní informace o stavu vypnutého počítače, případně PC, které se nachází v nestabilním režimu (došlo k chybě pevného disku, nelze spustit OS, poškození virem, omezený provoz a podobně).
Bezpečnost
Už představa podobné možnosti evokuje otázku zajištění nové platformy. vPro bylo konstruováno s maximálním ohledem na bezpečnost počítače i obsažených informací. Podstatné informace a části systému pro management jsou šifrovány a digitálně podepsány, což by mělo redukovat možnost jejich napadení.
Platforma dále obsahuje programovatelné hardwarové filtry, zabraňující napadení počítače zvenčí. Jejich funkcionalitu je možné rozšířit pomocí bezpečnostních řešení třetích stran, která jsou platformou podporována. V případě, kdy by došlo k úspěšnému útoku, je možné využít trvalou paměť (kam se útočník nedostane) a virtualizační schopnosti procesoru k jeho dálkovému vyřešení a odstranění.
Šťastnou cestu
Platforma Intel vPro v sobě obsahuje hned několik zajímavých technologických řešení. Zabudovaný systém vzdálené správy, trvanlivá paměť a virtualizace jsou příslibem zjednodušení řízení a provozu klientských počítačů v rozsáhlých sítích. Současně ale 64bitový procesor Intel Core (není vyloučeno, že další verze platformy budou obsahovat jiné jádro) v sobě ukrývá i další technologie vedoucí například ke snížení spotřeby elektrické energie, nebo k zajištění lepší stability počítače.
Podobná situace by měla být i v případě potřeby přechodu mezi dvěma generacemi hardwarových platforem, a to díky využití jednotných ovladačů v rámci systému Intel Stable Image Platform. Zda se všech těchto výhod a vlastností podaří využít, to bude záviset v prvé řadě na softwaru. Bez dostatečně kvalitních produktů třetích stran se platformě Intel vPro může stát totéž, co mnoha jiným technologiím. Totiž, že i ty nejlepší nápady zůstanou nevyužity, nebo budou moci být snadno zneužity.
Na druhou stranu by chyba v čipové sadě nebo procesoru mohla deklarovanou vysokou úroveň bezpečnosti celé platformy de facto odepsat. Zatím ale platforma Intel vPro vypadá jako důstojné přenesení výhod tradičního Centrina do oblasti podnikových, nikoli mobilních počítačů.
