Smrtící látkou, která otrávila bývalého agenta Sergeje Skripala a jeho dceru Julii, byl tzv. Novičok. Jed vyvíjený pro vojenské účely v Sovětském svazu a svého času označovaný jako nejsilnější chemická zbraň světa. Informaci o použití právě této látky k otravě agenta Skripala dnes zveřejnila Velká Británie a z útoku obvinila Rusko.
Novičok (v češtině „Nováček“) je chemická zbraň vyvíjená v 70. až 80. letech minulého století v tehdejším Sovětském svazu, který se tak připravoval na eventuální chemický útok. Látka naštěstí nikdy nebyla použita v boji.
Látka se aktivuje spojením dvou dílčích komponent, které se spojí dohromady. Může existovat v tekuté, práškové i plynné formě, k napadení oběti stačí kontakt několika miligramů látky s kůží, může se také snadno vdechnout.
Po zasažení lidských orgánů paralyzuje nervovou soustavu. Plíce přestanou dostávat „příkazy" aby dýchaly, srdce přestane bít. Příznaky otravy se objeví prakticky okamžitě, téměř neodvratitelná smrt pak následuje podle množství podané látky už za pár desítek sekund, maximálně v řádech hodin. Pokud člověk přijde do styku jen se stopovým množstvím, může otravu přežít, ale může si odnést trvalé následky. Novičok je až osmkrát účinnější než nervový plyn VX.
Na základě mezinárodních úmluv je zakázáno chemické bojové látky vyrábět a zásoby vyrobené během studené války měly být postupně likvidovány. Lze však těžko zjistit a prokázat, že obviňované Rusko mnohatunové zásoby Novičoku skutečně důsledně zlikvidovalo, nebo že si ho dále tajně nevyrábí. Každopádně je jedinou zemí, kde se kdy vyráběl a kde znají přesné složení a postup výroby. Proto se také britská premiérka nezdráhala obvinit Moskvu, že za útokem na bývalého tajného agenta Skripala stojí právě Rusko.