Je 25. října 2001 a Microsoft uvádí na trh nejdůležitější operační systém své doby – Windows XP. Redmondská společnost v něm poprvé spojila dvě vývojové větve určené pro domácí a také firemní počítače. Novinka tak byla současně nástupce Windows ME i Windows 2000, byť v jádru vycházela z „dvoutisícovek“.
Z toho pramenily vyšší stabilita a více funkcí, ale z počátku také problematická kompatibilita s hardwarem i softwarem. Vývojáři tak museli upravit programy, napsat nové ovladače, ale v řadě případů zkrátka pomohla i vynucená generační obměna počítačů. Nároky na Windows XP byly totiž mnohem vyšší než u Windows 98 nebo ME.
Systém rovněž už v základu pamatoval na nový hardware. Podporoval Wi-Fi, vypalování CD nebo vyhlazování písem na tehdy rozšiřujících se monitory typu LCD, kde bez technologie ClearType byl text zubatý. A protože už v roce 2001 celý svět běžel na internetu, Windows XP měl i základní ochranu systému v podobě firewallu. Tou nejviditelnější novinkou byl ale vzhled. Barevný motiv Luna a ikonická tapeta Bliss (ta letos slavila 25. výročí) lidé milovali i nenáviděli. Microsoft nicméně umožňoval přepnout prostředí do starého šedivého motivu bez kudrlinek.
Jak jsme systém vnímali před dvaceti lety, nejlépe ilustrují dva články Tomáše Holčíka. V den uvedení Windows XP napsal deset důvodů pro a proti používání systému včetně toho, co to znamená pro uživatele domácích i firemních PC.
Systém na vrcholu obsluhoval více než miliardu počítačů a podle NetMarketSharu má na desktopu dodnes více než 1% podíl, tedy stejně jako Linux. Windows XP se dočkala tří servisních balíků doplňujících nové funkce a Microsoft jim dopřál bezprecedentní třináctiletou podporu. Až 8. dubna 2014 dal od systému ruce pryč, byť ne definitivně. Vydal ještě tři záplaty pro kritické zranitelnosti, tu poslední v květnu 2019.