Spojené státy mají od 20. prosince 2019 ve svých ozbrojených silách novou, v pořadí šestou složku. Jsou to vesmírné síly USSF (United States Space Force). Jejich velitelství sídlí na Vandenbergově letecké základně v Kalifornii.
V těchto dnech americké vesmírné síly uskutečnily svůj historický první raketový test. Šlo o test mezikontinentální balistické střely Minuteman III, který byl součástí programu rutinních testů amerických raketových sil.
Rakety Minuteman III jsou v dnešní době jedinými americkými mezikontinentálními balistickými střelami, které jsou odpalované z pozemních stanovišť. Ve třicátých letech tohoto století by tyto rakety měly být nahrazeny vyvíjenou raketou GBSD (Ground Based Strategic Deterrent).
Během tohoto testu se raketa Minuteman III vznesla z odpalovacího sila na letecké základně Vandenberg Air Force Base v Kalifornii, ve středu 5. února (2020), po poledni místního času. Návratový modul této rakety doletěl až k pacifickým Marshallovým ostrovům, kde spadl do oceánu poblíž atolu Kwajalein.
Návratový modul při tomto testu nebyl vybavený funkční termojadernou hlavicí. Test nesl označení FTU-2 a uskutečnil se na základně, kde v současnosti sídlí křídlo vesmírných sil 30th Space Wing.
Rakety staré téměř půl století
Pentagon obvykle provádí kolem pěti testů rakety Minuteman III ročně. Náhodně si vyberou raketu a odpálí ji, aby ověřili, že minutemany stále ještě fungují.
Podobné testy jsou velmi důležité, protože flotila raket Minuteman III je už stará téměř neuvěřitelných 50 let. Tehdy nikdo nepočítal s tím, že by tyto střely zůstaly hlavní jadernou silou Spojených států tak dlouho.
Americké ozbrojené síly mají v současnosti 400 aktivních střel Minuteman III, které jsou rozmístěné v silech na západě Spojených států. Každá z těchto raket je dnes vybavená jedinou bojovou termojadernou hlavicí o síle 300 nebo 335 kilotun TNT.
Právě obsluha odpalovacích zařízení bude společně se řízením vojenských letů do vesmíru v dohledné budoucnosti hlavní náplní činnost vesmírných sil USSF. Kromě toho vesmírné síly provozují flotilu amerických vojenských satelitů, monitorují odpaly raket po celém světě a sledují vesmírné síly dalších zemí, které mají tento typ ozbrojených sil k dispozici.
