Velkým soupeřem je Lotus s IBM, proto Microsoft rovněž přibírá hardwarového partnera.
Často se uvádí, že pomineme-li samostatně a divoce se vyvíjející Internet, má být „příští velkou věcí“ v computingu rozpoznávání řeči – až tato vlastnost bude schopna zase naprosto přetvořit rozhraní mezi člověkem a počítačem, které se vlastně posledních deset let nijak revolučně nezměnilo.
Rovněž tak se očekává, že o vítězství v těchto technologiích budou soupeřit dvě firmy, a ani jejich jména nikoho nepřekvapí je to IBM, společnost s možná nejlepším základním výzkumem na světě vůbec, a Microsoft disponující především nezměrnými finančními zdroji. Aktivních je samozřejmě více firem a dnes je například vůbec nejznámější společnost Dragon Systems s produktem Dragon Naturally Speaking; očekává se ale, že oba giganti přinesou na trh vyzrálejší technologie, i když později, než učinil Dragon.
Microsoft dosud vyvíjel technologie pro rozpoznávání řeči sám; ještě před dvěma lety se občas do kuloárů pustily zprávy, že tým pod vedením technologického šéfa Paula Maritze připravuje „neuvěřitelné věci“, které velmi rychle změní computing, dnes je situace mírně jiná: Paul Maritz už vývoji nevelí a Microsoft si bere na pomoc partnera, firmu Unisys. To je mírně překvapivé – také se hovoří o tom, že Ballmerovo velké zemětřesení na nejvyšších místech v Microsoftu (odchody či odvolání bezmála deseti viceprezidentů firmy) je také dáno nespokojeností s rychlostí vývoje některých oddělení, mimo jiné právě i Maritzova základního vývoje.
Microsoft bude s Unisysem spoluvyvíjet rozhraní SAPI (Speech Application Programming Interface); vývoj SAPI je samozřejmě už poměrně daleko, ale stejně tak se musí vykonat spousta další práce. Rozhraní je určeno pro třetí aplikace, tj. aby bylo možné zabudovat „mluvení“ a hlavně rozpoznávání řeči do jakéhokoli dalšího softwarového produktu. Klíčové je samozřejmě rozpoznávání mluvených příkazů a mluveného slova ze strany člověka, a opět nejvíce potřebné bude toto hlavně u kapesních počítačů a mobilních telefonů, kde není místo pro normální klávesnici a kde se na malých klapkách píše velice neobratně. Unisys získává v partnerství výsadní pozici následně distribuovat klíčový software od Microsoftu využívající SAPI technologie; není tedy jenom potřebným pomocníkem pro „černou práci“.
Microsoft nemívá často partnery s takto významnou pozicí; znamená to, že pomoc v soupeření s IBM v oblasti rozpoznávání řeči velice potřebuje a je ochoten za to Unisysu – kdysi firmou, kde byste počítače s nainstalovanými produkty Microsoftu hledali docela pracně – přepustit docela výsadní práva a kus trhu. Obě firmy, Microsoft i IBM, mají nepochybně dobrou vzájemnou špionáž a vědí, jak je u konkurenta vývoj daleko; dá se odhadnout, že nyní vstupuje do kritických, závěrečných fází a že se uvedení zásadních produktů na trh velice rychle blíží.