Společnost Northrop Grumman vyslala robotickou kosmickou loď Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1), aby „oživila“ starý satelit Intelsat 901. Podle serveru Ars Technica to bylo vůbec poprvé, kdy se dvě taková komerční zařízení spojila, aniž by opustila oběžnou dráhu.
Dotyčný manévr proběhl již 25. února ve výšce 36 000 km nad Zemí. Od té doby MEV-1 satelit řídila a přemisťovala na novou pozici, kde by se mohl znovu vrátit do služby – k čemuž došlo v pátek.
„Chtěl bych poděkovat Northrop Grumman, SpaceLogistics a našim váženým zákazníkům, kteří nám důvěřovali, že tuto historickou misi úspěšně splníme,“ uvedl mj. Mike DeMarco z Intelsatu v tiskové zprávě.
Tato bizarní symbióza bude trvat dalších 5 let. Poté se dvojice vydá na tzv. hřbitovní orbitu. Ta se nachází tak daleko od naší planety, že „mrtvé“ satelity, které tam spočívají, by neměly nijak narušovat činnost těch stále funkčních. Jakmile MEV-1 dá svému svěřenci poslední sbohem, bude k dispozici pro plnění další úkolů.
Northrop Grumman navíc již pracuje na další lodi MEV, která by měla ještě letos vyrazit k satelitu Intelsat 1002.
