Doposud ve světě externích zvukových karet pro USB rozhraní platilo spíše pravidlo externí=méně kvalitní. Creative ale ukazuje, že opak může být pravdou.
Externí zvukové karty mají své využití, množství notebooků či počítačů neumožňujících větší rozšíření stále přibývá stejně jako roste počet uživatelů, pro které je otevírání počítače něčím nevítaným. Doposud ale zvukové karty na USB rozhraní neoslňovaly. V drtivé většině slouží jen pro výstup, nemají tedy linkové a mikrofonové vstupy, omezená je nabídka i dalších konektorů. Co se týče rozšířených vlastností pro úpravy zvuku, tak tu je také ticho po pěšině. Navíc je jejich cena obvykle větší, než je tomu u interních karet.
Sound Blaster Extigy toto vše zdá se staví na hlavu. V externí krabičce připojované přes USB rozhraní je úplně vše. Od MIDI konektorů po zabudovaný dekodér Dolby AC-3 Digital. Aby toho nebylo dost, zvuková karta by měla fungovat i bez počítače jako dekodér z digitálního vstupu na prostorové ozvučení.
Na čelním panelu najdeme optický vstup a výstup, vstupy pro mikrofon a analogové audio, výstup na sluchátka, regulace hlasitosti mikrofonu, centrální regulace hlasitosti, přepínač pro převod stereo signálu na prostorový zvuk a čidlo pro dálkové ovládání. To ale není vše, na zadní straně je kromě napájení a USB portu i MIDI in a out, digitální koaxiální vstup a výstup, a výstupy na přední a zadní pár reproduktorů spolu se sdruženým konektorem pro středový a basový reproduktor.
Díky externímu provedení je tento Sound Blaster zcela odstíněn od zašuměného prostředí počítače a tak Creative uvádí odstup signálu od šumu více než 100 dB. Schopnosti má tento nový externí Sound Blaster stejné, jako řada Audigy, tedy zpracování zvuku až na 24 bitech při 96 kHz, nebo zvukové efekty EAX ADVANCED HD.
Co bude na tomto externím Sound Blasteru velmi přitažlivé, bude jistě cena. Svými vlastnostmi se může měřit s Audigy Platinum Ex, která také obsahuje externí krabičku s konektory, navíc má však konektor pro IEEE1394. Pochopitelně zátěž procesoru se bude lišit mezi PCI a USB verzí, ale vlastnostmi jsou karty srovnatelné. Extigy bude ale o 100 dolarů levnější než Platinum Ex verze, plánovaná cena je 150 dolarů, přičemž na trh se dostane již tento týden (k nám za pár týdnů). Přpadně kartu do počítače s Firewire rozhraním koupíte levněji než za 100 dolarů rozdílu.
Extigy bude jasným řešením pro notebooky s DVD mechanikami, snadno totiž doplní do systému plný 3D zvuk Dolby Digital a umožní plné zpracování zvuku. Jistě toto externí řešení uvítají i hudebníci, kteří se v počítačích příliš neorientují a případně volí pro své využití malé a tiché počítače, které je při práci neruší.
Zatím to prostě vypadá na lákavý produkt, pochopitelně nás bude zajímat zátěž procesoru při USB komunikaci, vliv na další USB zařízení a celkové chování této zvukové krabičky. Těšit se ale můžeme.