Parhelia-512 vrací Matrox na grafické výsluní

O chystané „pecce“ Matroxu kolovaly delší dobu na Internetu podložené i zcela vymyšlené fámy. Matrox byl na informace poměrně skoupý, ale z toho mála, co uniklo, to vypadalo na poměrně zajímavý kousek. Podle zveřejněných konečných specifikací čipu Parhelia-512 je ale vidět, že opravdu unikl jen zlomek ze soupisky revolučních vlastností tohoto grafického čipu.

Matrox se zhruba od příchodu G400 s lákavou podporou dvou monitorů a inovativním enviromental bump mappingem potácel na poměrně nejisté půdě. Sice uvedl řadu nových karet, ale ve srovnání s ATI či Nvidií to nebylo jaksi ono. Matrox tvrdil, že mu vůbec nejde o trh herních karet a že se zaměřuje především na profesionální byznys aplikace, v očích mnoha pozorovatelů to ale vypadalo spíše jako projev alibismu, snažícího se zakrýt neschopnost konkurovat dravé Nvidii. Parhelia-512 ale viditelně má za úkol zarazit i ty nejmenší stížnosti na adresu malé inovativnosti Matroxu. Novinka je daleko za hranicemi současné grafické špičky, a i když dosud nebyly zveřejněny podrobné specifikace finálních karet ani výsledky srovnávacích testů, je Parhelia-512 dostatečně žhavým kandidátem na první místo.

Již dle názvu je patrné, že číslo 512 bude určitě hrát nějakou roli. Parhelia je totiž první grafický 512bitový procesor s paměťovou sběrnicí o šířce 256 bitů nabízející datovou propustnost 20 GB/s. Maximální kapacita paměti je 256 MB DDR. Parametry GeForce 4 se tak zdvojnásobují a platí to i u řady dalších. Parhelia obsahuje 4 vertex shadery, podporu čtyř textur a pětistupňového pixel shaderu na pixel při paralelním zpracování čtyř pixelů.

Velkou roli jako již tradičně u Matroxu hraje podpora více monitorů. Přímo lze připojit dva digitální displeje s rozlišením až 1920×1200, peckou je ale možnost připojení až tří běžných analogových monitorů s celkovým rozlišením 3840×1024. Toto provedení je určeno jak pro běžnou kancelářskou práci, tak především pro hry, kde můžete dva krajní displeje mírně natočit a získat tak širokoúhlý pohled na výrazně větší scénu. Podporována je již dnes celá řada her: Quake 3 Arena, Soldier of Fortune 2, Jedi Knight 2, Microsoft Flight Simulator a chystají se další. Při hraní tak můžete vidět rovnou i do stran a lépe pozorovat, co se okolo vás děje.

Parhelia-512 obsahuje dva RAMDACy s frekvencí 400 MHz, možnost připojení dvou digitálních či analogových monitorů, najdeme tu i TV výstup a již zmiňovanou možnost speciálního třímonitorového výstupu. Velký důraz se kladl na zpracování DVD. Opět je 10bitové po celé trase zpracovávaných dat a kvalitě zobrazování na televizi se věnovala zvýšená pečlivost.

Další tradiční prestižní záležitostí Matroxu je kvalita zobrazování. Parhelia-512 obsahuje ve všech stádiích zpracování obrazu plnou podporu 10 bitů na barevný kanál (běžně se využívá jen 8 bitů) čímž počet dostupných barev přesáhne miliardu. Ačkoli lidskému oku bohatě stačí již 8 bitů na barevný kanál, více bitů se využije při výpočtech, kdy postupná degradace dat není tak výrazná a barvy jsou počítány s dostatečnou rezervou. V 10 bitech se počítá i na výstupu na monitor a televizi. Také gama korekce obrazu je nastavitelná s přesností 10 bitů na barevný kanál. Navíc byly přepracovány filtry a elektronika formující výstupní signál.

K dalším grafickým vylepšením vzhledu patří hardwarové vyhlazování, které jde dál, než jsme u grafických karet zvyklí. Důraz Matroxu na kvalitní 2D potvrzuje hardwarové vyhlazování písem ve Windows, u kterého lze navíc oproti původnímu softwarovému řešení nastavovat i jeho intenzitu. Inovací je také vyhlazování hran v 3D.

Dosavadní řešení vyhlazují celou scénu a výsledek tak může působit zejména na textech občas rozmazaně. Matrox naproti tomu nasazuje 16násobný Fragment antialiasing (FAA-16x), u kterého se vyhlazují pouze hrany trojúhelníků a zbytek scény je nechán v původní podobě. Protože pixelů na hranách je rozhodně méně než v celé scéně, nemá tato metoda velký vliv na výkonnost a současně zachovává ostrost tam, kde je potřeba. Podporován je ale i antialiasing celé scény, pokud by byl potřeba.

Parhelia-512 představuje také inovaci pro rychlou tvorbu 3D ploch odvozených z 2D textury. Pod názvem Hardware Displacement Mapping se skrývá technologie vyvinutá Matroxem, která najde své místo i v DirectX 9. Na prostorovou síť s malým rozlišením je možné namapovat černobílou texturu určující výšku v jednotlivých místech, a tak snadno vytvořit i na pohled složité 3D objekty. Můžete si představit nejen vygenerování krajiny, ale například postaviček ve hře, jejichž základní tvar je tvořen jednou jednoduchou sítí polygonů a podle potřeby se liší jinou 2D texturou určující finální tvar.

Konečná specifikace karet, různých variant pamětí a časování procesoru bude upřesněna do června. První karty na trhu se dají čekat v červenci, přičemž ceny by měly být zhruba na úrovni nejvyšší řady GeForce 4. Přestože zatím nejsou k dispozici výkonnostní testy, Matrox charakterizuje Parhelii-512 podobně jako ATI svůj Radeon při jeho představení – klade se důraz na technické inovace a zdokonalení grafického zážitku, který není zachytitelný jediným číslem z 3D Marku. I když Parhelia nepředhoní GeForce 4 dvojnásobně a spousta z jejích grafických vychytávek se ve hrách objeví nejdříve za rok, je dnes jasné, že Matrox je opět grafickým hráčem, se kterým se musí plně počítat.

Podrobné informace včetně Flash animací a videoukázek nových vlastností najdete na webu Matroxu.