V dubnu se podařilo uskutečnit první zkušební let, během kterého letadlo se dvěma trupy ve stylu katamaránu s rozpětím křídel 117 metrů a šesti motory dosáhlo rychlosti 304 km/h a vystoupalo do výšky 17 000 stop.

Zastavení projektu znamená ukončení krátkých ambiciózních plánů, ve kterém se spolu měly v novém „vesmírném závodě“ utkat tradiční letecké a kosmické společnosti. Mateřská firma Vulcan nyní zkoumá možný prodej majetku.

Firma Stratolaunch Systems Corporation, kterou založil nedávno zesnulý spoluzakladatel Microsoftu Paul Allen, údajně končí. Podle nejmenovaných zdrojů agentury Reuters zastavuje své aktivity a zkoumá možnost prodeje svého majetku.

Tiskový mluvčí zprávu nepotvrdil ani nevyvrátil a pro magazín Engadget uvedl jen to, že „Stratolaunch zůstává funkční“ a že „poskytne další informace, pokud se objeví novinky, které hodlají sdílet.“ Situaci nechtějí komentovat ani další firmy.

Stratolaunch založil Paul Allen v roce 2011 a cílem projektu bylo přesunout start kosmických lodí ze země do vzduchu, což mělo přinést významné finanční úspory. Náznaky prvních problémů se objevily počátkem tohoto roku.

Allenův Stratolaunch byl často srovnáván s projektem Virgin Galactic miliardáře Richarda Bransona. Ten vyvíjí podobný systém vypouštění kosmických plavidel z vysoké nadmořské výšky.

O pohon se stará šest proudových motorů Pratt & Whitney PW4000. Nejedná se o žádné speciální motory. Firma je vzala ze dvou Boeingů 747.

Hmotnost letadla je 540 000 kg. Podobné monstrum bude vyžadovat speciální startovací a přistávací dráhu o délce 3700 m.

Letadlo má rozpětí křídel 117 metrů, je to největší letadlo světa. 

Stratolaunch může do vesmíru vynést náklad o hmotnosti 226 kg.

Schematické znázornění startu rakety z výšky kolem deseti kilometrů nad zemí, kam je vynese nosný letoun

Od samotných počátků kosmonautiky se lidstvo snaží vyřešit její základní problém – jak zlevnit cesty do vesmíru. Existuje několik inovativních způsobů. Jedním z nich je nahrazení prvního stupně rakety něčím jiným – třeba letadlem.