Zatímco jsme se ve školách trápili s počítači vytvořenými za železnou oponou, v Británii vznikl BBC Micro, ideální počítač pro výuku.
Kapitoly článku:
Dnes nám přijde samozřejmé, že ve škole jsou používány ty samé počítače, jako všude jinde, protože jediné, čím se dnešní osobní počítače navzájem liší, je instalovaný operační systém. V osmdesátých létech byly v různých zemích užívány k výuce různé počítačové systémy. Žádný se ale nestal v této oblasti tak proslaveným, jako BBC Micro
Kdo měl to „štěstí“, že prožil osmdesátá léta jako žák a získal možnost učit se informatice, obvykle se v naší rodné zemi setkal se dvěma počítači. Buď s oranžovou obludou s kulatými tlačítky, která proslula svou nespolehlivostí, jménem IQ 151, nebo s menším šedivým kvádříkem s barevnou klávesnicí, přeci jen použitelnějším PMD 85. Oba počítače si dokázaly získat jak příznivce, tak zaryté odpůrce. Počet těch druhých byl výrazně vyšší. A to jsme my, tehdy školou povinní, neměli tušení, že naši šťastnější vrstevníci v dalekém a nedostupném Albionu mají k dispozici počítač, který se s těmi našimi dvěma metlami nedá vůbec srovnávat.
Metla našeho počítačového mládí - IQ 151 (zdroj: Wikimedia, CC BY-SA 3.0)
Zatímco u nás Strana a vláda zaregistrovala mikropočítače a rozhoupala se k doporučení jejich výuky někdy v první polovině osmdesátých let, v Británii takovéto rozhodnutí proběhlo už koncem let sedmdesátých. Byla to velmi pokroková myšlenka, neboť v těchto dobách byl mikropočítač stále čímsi podivným, nepochopitelným, tajuplným, co hned tak někdo nevlastnil.
Laická veřejnost příliš nechápala, k čemu jsou takové krabičky vlastně dobré. Je třeba říci, že toto nepochopení je v tehdejším kontextu samozřejmé – použití dobových mikropočítačů bylo značně komplikované a pro běžného uživatele neměly tehdejší stroje moc co nabídnout. Tudíž fakt, že dávno před slavným ZX Spectrem se gigant BBC rozhodl pro podporu počítačové gramotnosti u žactva, tento fakt je opravdu obdivuhodný.
Britská verze našeho „Internetu do škol“ se jmenovala „Computer Literacy Project”. Byla jinak zaměřená a na rozdíl od naší akce měla úspěch. BBC se rozhodlo natočit desetidílný seriál, představující moderní mikropočítače, jejich používání a vizionářsky předpovídající budoucí vývoj. Hned v tom prvním díle se diváci mohli dozvědět pro mnohé překvapující informaci – že žijí na úsvitu mikropočítačové revoluce, která jednou provždy zcela změní jejich život. Těžko říct, kolik z nich tomu uvěřilo, i když to byla naprostá pravda.
BBC ale nehodlalo zůstat jen u natáčení, chtěli si aktivně zvolit co nejvhodnější počítač, přičemž stěžejní myšlenkou bylo, že tento mikropočítač bude vytvořen přímo na míru celého projektu. No a protože i BBC potřebuje vydělávat peníze, napadlo nějakou chytrou hlavičku, že by bylo nejlepší, kdyby se ten správný počítač odebral od nějaké té správné spřátelené firmy.
V této době byl totiž vyvíjen počítač jménem NewBrain. Stejně jako u mnoha jiných britských mikropočítačů, i zde stál v pozadí Clive Sinclair. Jeho firma Sinclair Radionics započala s vývojem v roce 1978 a snahou bylo vytvořit místní konkurenci počítačů Apple. Sinclair si ale brzy uvědomil, že takový počítač nebude levný, takže nad tím projektem zlomil hůl a raději dal zelenou vývoji svého ZX80. NewBrain byl předán do Newbury Laboratories a Sinclaira už nezajímal.
NewBrain (zdroj: Wikimedia, CC BY-SA 2.0)
Protože laboratoře patřily státu a BBC byla státní firma, slovo dalo slovo a BBC Engineering vypracovalo specifikace pro nový počítač, které přesně seděly na míru plánovanému NewBrain. Předpokládalo se, že případné výběrové řízení NewBrain snadno vyhraje a bude ruka v rukávě.
Problém ale nastal ve chvíli, kdy bylo více než jasné, že počítač nebude hotový včas. BBC sice povolilo odklad termínu, ale posléze pohár trpělivosti přetekl. A kdyby jenom to. Dva hlavní rivalové, Clive Sinclair a Chris Curry, se totiž o chystaném projektu dozvěděli a moc se jim takové čachry nezamlouvaly. Zdržení projektu NewBrain se nakonec ukázalo jako šťastnou náhodou. BBC se mohla odpoutat od průměrné technologie a vybrat skutečně to nejlepší. Samozřejmě, počítač musel být domácí, ale měl být tím nejdokonalejším. V této době si už naštěstí v Albionu měli z čeho vybírat.