NASA na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS) poslala zařízení, které by tam mělo vytvořit bod chladnější než teplota vesmírného vakua.
Říká se mu Cold Atom Laboratory a jde o sestavu magnetů a laserů, která dokáže ochladit oblak atomů na téměř -273,15 stupňů Celsia, tedy absolutní nuly. Přímo absolutní nuly dosáhnout nelze, protože v tomto okamžiku se atomy přestanou pohybovat.
Cold Atom Laboratory se k ní však dokáže přiblížit natolik, že oblaky atomů se budou hýbat extrémně pomalu a vykazovat mikroskopické kvantové jevy. Tyto tzv. Boseho-Einsteinovy kondenzáty mohou být teoreticky vyrobeny i na Zemi, jenže kvůli gravitaci je lze pozorovat jen zlomek sekundy.
Oproti tomu v podmínkách mikrogravitace na palubě ISS je vědci budou moct studovat až 10 sekund. To by jim mj. mohlo pomoct lépe porozumět temné energii.
„Výzkum těchto hyper-chladných atomů by mohl změnit naše chápání hmoty a základní povahy gravitace,“ komentoval to jeden člen CAL týmu, Robert Thompson. „Pokusy, které budeme Cold Atom Laboratory provádět, nám poskytnou vhled do gravitace a temné energie – některé z nejrozšířenějších sil ve vesmíru.“
CAL na ISS dopraví raketa Cygnus společnosti Orbital AK. Na její palubě se nacházejí i další zajímavé přístroje – například ruční sextant pro testování nouzové hvězdné navigace nebo zařízení pro sekvenování mikrobů. Start se uskutečnil dnes ráno.