Megačlánek: Porovnání současných čipsetů pro Socket 478

Firmu Intel snad nemusím ani představovat. Jedná se o největšího výrobce procesorů pro stolní PC a také o největšího producenta čipsetů pro ně. Na svém pískovišti (tedy trhu s čipsety pro Pentia 4) je dominantní firmou mající největší podíl trhu. Intel jde čistě vlastní cestou a neohlíží se na ostatní. Každá generace jeho procesoru měla vlastní patici, která navíc prošla aspoň jednou změnou. Pentium 4 se začalo prodávat v patici Socket 423, kdy už při jejím uvedení se vědělo, že za čas bude vyměněn. V současné době je aktuální Socket 478, do nějž lze osadit všechny dnes prodávané procesory. Je však už zřejmé, že s představením nového jádra Pentia 4 se dočkáme i nové patice nazvané Socket T.

Intel si s námi zahrával i v případě podpory různých typů pamětí. Nejdříve bylo dostupné řešení pouze s pamětmi RDRAM, jejíž výkon byl sice na tehdejší dobu výborný, ale taky více než dobře zaplacený. A právě díky vysoké ceně (nejen) pamětí se Pentia 4 moc neprodávala a tak Intel nabídl čipset podporují i tehdy hojně používané paměti SDR SDRAM. To sice přispělo k částečnému úspěchu, ovšem potenciál těchto pamětí je hluboko pod úrovní, kterou vyžadoval procesor a to se taky značně ukázalo na výkonu. A tak Intelu nezbylo nic jiného než konečně nabídnout podporu pro paměti DDR SDRAM.

Schéma HUB architektury čipsetu Intel 845PE

Intel svoji architekturu čipsetu pojmenoval jako HUB architekturu. Severní mosty jsou označovány jako MCH (Memory Controler Hub) nebo GMCH (Grafic MCH) a jižní mosty jako ICH (I/O Controler Hub).

i850

První čipset uvedený pro Pentia 4 byl i850. Podporoval dvoukanálový přístup do RDRAM pamětí typu PC800, kterých zvládl až 2 GB a AGP 4x. Rychlost FSB byla 400 MHz, tedy jediná tehdy možná. Dodáván byl s jižním mostem ICH2 – o něm se zmíním později. Intel nejdříve vyvíjel jeho nástupce, ale jak se víc a víc ukazovalo, že paměti RDRAM nejspíš nebudou mít tak zářnou budoucnost, tak se nakonec spokojil jen s jeho vylepšenou variantou i850E. Ten již podporuje novější verze procesorů pracujících i na FSB 533 MHz, také lze desku osadit pamětmi RDRAM PC1066. Přídavkem byla podpora technologie HyperThreading, se kterou pracují i novější procesory Pentium 4. Vše ostatní zůstalo v podstatě nezměněné, používaný jižní most je stále ICH2.

Poznámka: našli se i výrobci, kteří nabízí k čipsetu jižní most ICH4, ten však není Intelem v tomto případě oficiálně podporován.Severní most i850E stejně jako jižní ICH2 používají totiž vyšší napětí než ICH4 a pokud ho tedy nějaký výrobce (Gigabyte, MSI, …) použije, tak ho provozuje na tomto vyšším napětí což může způsobovat problémy a nestabilitu celé desky.

Poznámka: HyperThreading je technologie, kterou obsahuje poslední verze procesoru Pentium 4. Tento procesor „simuluje“ dvě jádra (jakoby dva procesory v jednom) a to mu umožňuje lépe zpracovávat souběžně běžící úlohy. Výhodou je „lacinost“, kdy jeden procesor stojí míň než dva a také lepší chlazení. Pro správnou funkci této technologie je nutná i podpora desky – tedy čipové sady.

i845 a jeho modifikace

Druhá vývojová cesta. Po nepříliš velikém úspěchu s čipsetem i850 se Intel rozhodl přece jen uvést levnější řešení a tím byl i845. Tento čipset podporoval jiný typ pamětí, ovšem ani tentokrát se mu moc nedařilo, protože paměti SDR SDRAM, jimiž šel osadit, nenabízely dostatečný prostor procesoru. Toto řešení se ukázalo jako nevýkonné, i když o dost lacinější. Čipset nabízel podporu 400 MHz FSB, AGP 4x a pro až 3 GB pamětí PC133. Nakonec tedy Intelu nezbylo nic jiného než se konečně pustit do podpory pamětí DDR SDRAM, které již konkurenční čipsety nabízely. Tuto podporu přinesla čipová sada i845D. Podporovány byly paměti DDR266, a to hned 2 GB a samozřejmě stále i paměti SDR SDRAM PC133, a to 3 GB. Zbytek zůstal nezměněný. Podpora rychlejších pamětí se stala skutečně přínosem a tento čipset skutečně přispěl k většímu rozšíření Pentií 4. Svým výkonem se velice přibližoval k i850, ale cenově zůstával blíže obyčejným lidem.

Poznámka: oficiálně se tato čipová sada nazývá i845 B-step, tj. jde skutečně jen o revizi prvního čipsetu. Od výrobců desek a v obchodech se jí ale dostalo přívlastku „D“, aby byla dobře rozlišitelná od té předchozí.

Pentium 4 se severním a jižním mostem čipsetu i845E

Dalším přírůstkem v této vývojové řadě byl čipset i845E. Ten přináší dvě výrazná vylepšení. Jeho hlavní přínos je v tom, že podporuje 533 MHz FSB, na které pracují nová Pentia 4. A přidána je i podpora technologie HyperThreadingu. Ostatní věci jako podpora AGP 4x pro grafickou kartu nebo možnost osadit až 2 GB DDR SDRAM paměťmi zůstává nezměněna. Jedinou změnou je jižní most, tentokráte již ICH4 (podrobněji opět později). No, pomalu ale jistě jsme se dostali do října minulého roku, kdy byl uveden poslední člen této rodiny, a to i845PE. Důvod jeho uvedení byl v podstatě jen jeden. Tím je podpora pro DDR333 paměti, která poměrně citelně scházela už jeho předchůdci. Všechny ostatní parametry zůstávají nezměněny a jsou shodné s předchozím čipsetem.

Poznámka: poslední dobou se objevují výrobci desek (Abit, Albatron, MSI, …) kteří s touto čipovou sadou nabízejí i podporu pro připravovanou 800 MHz FSB. Tato frekvence je však dosažena pouze přetaktováním (1,5x oproti standardní frekvenci) a to každý procesor nemusí zvládnout (a zřejmě ani nezvládne), takže koupě takovéhle desky je spíše „pro parádu“ než na praktické využití.

Další a zatím poslední vývojovou větví je čipset E7205, také známý pod kódovým jménem Granite Bay. Ten by měl být spíše určen do pracovních stanic čemuž odpovídá i jeho cena. Jako novinku nabídl jak dvoukanálový přístup do pamětí, tak podporu pro AGP 8x. Bohužel oproti i845PE nepodporuje paměti DDR333. Navíc byla v jeho implementaci AGP 8x objevena drobná chyba, kterou nakonec potvrdil i sám Intel. I tento severní most je nabízen v kombinaci s jižním ICH4.

Jižní mosty - ICH×

Jedná se v podstatě o dva mosty. Starší ICH2, který nabízel podporu pro disky až ATA100, plně zpětně kompatibilní s ATA33 a 66. Dále obsahuje 6kanálové audio, podporu pro až 4 porty USB 1.1 a „výmysl“ v podobě CNR portu (obdoba AMR a jemu podobných portů), ke kterému by se měla připojovat přídavná zařízení (modem, síťová karta, …). Novější ICH4 přináší navíc pouze podporu pro 6 USB 2.0 portů, vše ostatní zůstává nezměněno. Novinek (jako Serial ATA) bychom se měli dočkat až v jeho následníkovi.