Kauza Theranos. Hrála si na Steva Jobse, pobláznila Silicon Valley, oklamala investory a teď půjde do vězení

Pokračování 2 / 7

Theranos

Holmes založila v kalifornském Palo Altu firmu Real-Time Cures, jejímž cílem bylo „demokratizovat zdravotní péči“. Jednou z motivací byl její strach z jehel – proto hodlala přijít se způsobem, jak provádět krevní testy pouze s použitím malého množství krve.

Když Holmes na Stanfordu přednesla svůj nápad získat „obrovské množství dat z několika kapek krve odebraných ze špičky prstu“ své profesorce medicíny Phyllis Gardner, odpověděla jí: „Nemyslím si, že váš nápad bude fungovat.“ Totéž jí řeklo i několik dalších profesorů medicíny. Elizabeth však neustoupila a podařilo se jí přimět děkana technické fakulty Channinga Robertsona, aby její nápad podpořil.

 V roce 2003 Holmes přejmenovala firmu na Theranos

V roce 2003 Holmes přejmenovala firmu na Theranos – jednalo se o spojení slov „therapy“ (terapie) a „diagnosis“ (diagnostika). Channing Robertson se stal prvním členem představenstva společnosti a seznámil v té době 19letou Elizabeth s investory rizikového kapitálu.

Holmes byla velkou obdivovatelkou Steva Jobse a záměrně kopírovala jeho styl. Například se oblékala do černého rolákového svetru, stejně jako Jobs. Během většiny veřejných vystoupení mluvila hlubokým barytonovým hlasem, ačkoli jeden z bývalých kolegů později tvrdil, že ji slyšel mluvit hlasem typickým pro ženy jejího věku.

Pokračování 3 / 7

Shánění investorů

Charismatická Holmes dokázala zajistit finance nezbytné pro chod Theranosu i další vývoj. Do prosince 2004 získala na financování firmy 6 milionů dolarů. Koncem roku 2010 měl už Theranos rizikový kapitál ve výši více než 92 milionů dolarů.

Dařilo se jí i na jiných frontách – například v získávání zvučných jmen. V červenci 2011 byla představena bývalému ministru zahraničí Spojených států Georgi Shultzovi. Po dvouhodinové schůzce se stal členem správní rady její společnosti. Do správní rady získala i další významná jména – například bývalého ministra zahraničí Henryho Kissingera či bývalého ministra obrany Jamese Mattise.

 Holmes byla velkou obdivovatelkou zakladatele Applu Steva Jobse

Holmes poněkud nepochopitelně provozovala Theranos v „utajeném režimu“ – firma nevydávala tiskové zprávy a neměla ani webové stránky. Až v září 2013 oznámila partnerství se druhým největším americkým řetězcem lékáren Walgreens. V jeho rámci chtěla na pobočkách lékáren provozovat centra pro odběr krevních vzorků.

V roce 2014 se sebevědomá Elizabeth začala stále častěji angažovat v médiích – její fotografie se například objevila na titulních stránkách časopisů Fortune, Forbes, The New York Times Style Magazine a mnoha dalších. Magazín Forbes ji vyhlásil za nejmladší miliardářku na světě a v roce 2014 ji zařadil na 110. místo v žebříčku Forbes 400. V té době byla považována za ikonu ženského vedení a úspěchu.

Rok 2014 byl pro Holmes i Theranos velmi úspěšný – firma byla oceněna na 9 miliard dolarů a získala více než 400 milionů dolarů rizikového kapitálu. Jméno Elizabeth Holmes se objevilo na 18 amerických a 66 zahraničních patentech. V následujícím roce uzavřela dohody s klinikami Cleveland Clinic, Capital BlueCross a AmeriHealth Caritas, které měly zájem využívat technologie Theranos.

Pokračování 4 / 7

Kouzelný přístroj Edison

Hlavním produktem firmy Theranos měl být přístroj pro automatickou laboratorní analýzu krve. Zařízení neslo název Edison po slavném vynálezci, který se kromě svých vynálezů proslavil citátem: „Není to tak, že bych neuspěl. Jen jsem našel 10 000 způsobů, které nefungují.“

Vzorek krve měl být odebírán vpichem do prstu, následně bylo několik kapek přeneseno do miniaturní zkumavky – takzvaného „nanotaineru“, vysokého jen 12,9 milimetrů. Ten byl poté umístěn do přístroje, jež měl provést podrobnou analýzu.

 K testu měla stačit jedna kapka krve

Jeden z patentů popisoval systém, který mohl komunikovat přes síť a přijímat pokyny, jaké krevní testy mají být provedeny, a poté sdělovat zpět výsledky. Výsledky by pak byly porovnány s lékařskými údaji a Edison měl na základě porovnání provádět cílenější doplňkové krevní testy.

Již tehdy byla použitá technologie ve vědeckých kruzích kritizována za to, že nebyla odborně recenzována. Značné nejasnosti vyvolávaly i patenty, ve kterých se na jednom místě psalo, že k analýze je potřeba asi deset kapek krve, kdežto v jiné části téhož dokumentu byla uváděna „necelá kapka“.

 Laboratorní přístroj Edison

Theranos tvrdil, že má k dispozici údaje ověřující přesnost a spolehlivost prováděných testů, které budou zveřejněny. To už se ale začaly ozývat kritické hlasy odborníků. V únoru 2015 napsal profesor John Ioannidis ze Stanfordovy univerzity v časopise Journal of the American Medical Association, že v lékařské literatuře nebyl publikován žádný recenzovaný výzkum společnosti Theranos.

V květnu 2015 profesor Eleftherios Diamandis z Torontské univerzity analyzoval technologii Theranosu a dospěl k závěru, že „většina tvrzení je přehnaná“. V březnu 2016 se v časopise Journal of Clinical Investigation objevila studie, která zpochybňovala validitu výsledků poskytovaných přístrojem Edison.

Pokračování 5 / 7

Potěmkinova vesnice

Ve snaze zvýšit důvěryhodnost firmy pozvala Holmes tehdejšího viceprezidenta USA Joea Bidena na prohlídku zařízení. Aby utajili skutečné provozní podmínky laboratoře, vytvořili Holmes a Balwani pro viceprezidentovu návštěvu falešnou laboratoř.

Zoufalou situaci dokresluje svědectví biochemika Douglase Matje, který později popsal, jak firma přesvědčovala investory o funkčnosti zařízení Edison. „Když byla předváděčka, přivedli investory nebo představitele nějaké firmy do místnosti s jiným typem Edisonu, než zrovna testovali. Vzali těm lidem z prstu krev. Vložili tu krev do nádobky a tu nádobku vložili do Edisonu.“

„Pak odvedli hosty z té místnosti na prohlídku nebo na oběd. V tu chvíli tam vběhl technik, který odnesl tu nádobku do laboratoře, kde můj tým provedl testy. Byli jsme v pohotovosti, zvládali jsme to za hodinu. A když jsme měli výsledky, technik s nimi běžel do té místnosti. Ti lidé se vrátili zpátky a oni řekli: "Tady jsou vaše výsledky testů."“

 Elizabeth Holmes

Zásadní rána přišla v říjnu 2015, kdy novinář John Carreyrou z deníku The Wall Street Journal uvedl, že Theranos používá k provádění testů místo přístrojů Edison tradiční zařízení na testování krve a že přístroje Edison mohou poskytovat nepřesné výsledky.

Tyto informace vzbudily nedůvěru firem, které do té doby měly zájem o spolupráci. Theranos se proti vyšetřování deníku bránil právní cestou, a dokonce si najal firmu, jejímž úkolem bylo diskrétně vymazat zmínky o reportáži The Wall Street Journal ze článku na Wikipedii.

Elizabeth Holmes všechna tvrzení popřela, označila deník za „bulvár“ a slíbila, že zveřejní údaje o přesnosti testů. V pořadu Mad Money na televizní stanici CNBC pak řekla: „Takhle to dopadá, když se snažíte něco změnit – nejdřív si myslí, že jste blázen, pak s vámi bojují, a pak najednou změníte svět.“

Pokračování 6 / 7

Domeček z karet se začal bortit

V lednu 2016 zaslalo Centrum pro zdravotní péči a lékařské služby (CMS) Theranosu varovný dopis poté, co inspekce v laboratoři v kalifornském Newarku odhalila nesrovnalosti v odbornosti personálu, postupech a vybavení. Regulátoři poté, co do března 2016 vytýkané problémy neodstranila, navrhli Holmes dvouletý zákaz vlastnit nebo provozovat certifikovanou klinickou laboratoř.

V červenci 2016 CMS oficiálně zakázala Holmes vlastnit, provozovat nebo řídit po dobu dvou let službu pro testování krve. Theranos se proti tomuto rozhodnutí odvolal ke komisi amerického ministerstva zdravotnictví a sociálních služeb.

Nežádoucí pozornost nezůstala bez následků – krátce poté řetězec Walgreens ukončil spolupráci s Theranos a uzavřel centra pro odběr krve ve svých pobočkách. Další ránu zasadil americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv, který společnosti nařídil, aby přestala používat Capillary Tube Nanotainer, jež je jedním z jejích klíčových vynálezů.

Situace se pomalu ale jistě stávala neudržitelnou. V roce 2017 podal stát Arizona na Theranos žalobu s tím, že prodala lidem 1,5 milionu krevních testů, přičemž zatajila nebo zkreslila důležité skutečnosti. Spor se vyřešil urovnáním, kdy firma souhlasila s tím, že zákazníkům vrátí peníze a zaplatí 225 000 dolarů na pokutách a poplatcích za právní zastoupení – celkem se jednalo o 4,65 milionu dolarů.

Začátek konce

V březnu 2018 obvinila americká Komise pro cenné papíry Elizabeth Holmes a bývalého prezidenta firmy Rameshe Balwaniho z podvodu, protože od investorů vybrali více než 700 milionů dolarů, přičemž inzerovali falešný produkt. Obvinění bazírovalo i na nepravdivém tvrzení, že technologii Theranos používá americké ministerstvo obrany v bojových situacích.

Dle obvinění se Holmes a Balwani dopustili „promyšleného, roky trvajícího podvodu“, při kterém „oklamali investory, aby uvěřili, že klíčový produkt – přenosný krevní analyzátor – dokáže provádět komplexní krevní testy z kapky krve odebrané z prstu.“

Firma také lhala, když v roce 2014 tvrdila, že má příjmy ve výši 100 milionů dolarů, ačkoli ve skutečnosti v tomto roce vydělala pouze 100 000 dolarů. Pozice Elizabeth se značně otřásla – v rámci urovnání se musela vzdát svých hlasovacích práv, dostala zákaz zastávat vedoucí pozici ve veřejné společnosti po dobu 10 let a pokutu ve výši 500 000 dolarů.

 Blížil se konec firmy

Blížil se konec firmy. Zatímco v době svého největšího rozmachu v roce 2015 zaměstnával Theranos více než 800 zaměstnanců, v říjnu 2016 firma propustila 340 lidí a v lednu 2017 dalších 155. V dubnu 2018 oznámil Theranos státu Kalifornie, že plánuje propustit dalších 105 zaměstnanců, čímž se jejich počet zredukoval na méně než dvě desítky. Většina zbývajících pracovníků byla propuštěna v srpnu 2018.

4. září 2018 firma e-mailem investorům oznámila, že zahájila proces formálního zániku, přičemž zbývající hotovost a majetek budou rozděleny mezi věřitele. Deník Wall Street Journal v té době uvedl, že veškeré kapitálové investice se v důsledku ukončení činnosti staly bezcennými.

Pokračování 7 / 7

Obvinění z podvodů

Po více než dvouletém vyšetřování obvinil úřad státního zástupce pro severní okres Kalifornie v San Francisku 15. června 2018 Elizabeth Holmes a bývalého provozního ředitele a prezidenta Rameshe Balwaniho z devíti trestných činů podvodu a dvou trestných činů spiknutí za účelem spáchání podvodu. Prokuratura postavila svá obvinění na tom, že se Holmes a Balwani zapojili do dvou zločinných plánů, z nichž jeden měl podvést investory a druhý lékaře a pacienty.

Holmes a Balwani zvažovali možnou strategii obhajoby. Jedna z možností spočívala v obvinění médií z pádu Theranosu s tím, že reportáž Johna Carreyroua s cílem napsat pro The Wall Street Journal senzační příběh způsobila nepatřičné ovlivnění vládních regulačních orgánů.

Později odtajněné dokumenty naznačily, že Holmes plánovala obvinit Balwaniho, který byl i jejím partnerem, že ji „ovládal“ do takové míry, že nebyla schopna činit samostatná rozhodnutí. „Holmes plánuje předložit důkazy o tom, že ji Balwani slovně znevažoval a odnímal jí 'náklonnost, pokud se mu znelíbila'; kontroloval, co jí, jak se obléká, kolik peněz může utratit, s kým může komunikovat – v podstatě ji ovládal a vymazal její schopnost rozhodovat se.“

V únoru 2020 požádala obhajoba federální soud, aby stáhl všechna obvinění. Soudce obvinění přezkoumal a rozhodl, že některá z nich by skutečně měla být stažena, jelikož krevní testy Theranos byly hrazeny zdravotními pojišťovnami a pacienti tak nebyli připraveni o žádné peníze ani majetek.

Skvělý dokument od HBO

Pokud by vás dění kolem firmy Theranos zajímalo podrobněji, doporučujeme zhlédnout dokumentární film HBO Europe Vynálezkyně: Z kapky krve (The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley).

Trailer k filmu:

Soudní proces

Trestní řízení s Holmes se konalo u okresního soudu Spojených států pro severní okres Kalifornie. Začalo 31. srpna 2021 poté, co bylo o více než rok odloženo kvůli pandemii covidu-19 a těhotenství obžalované. Holmes obhajovala přední advokátní společnost Williams & Connolly zabývající se „kriminalitou bílých límečků“.

Holmes vypovídala dlouhých sedm dní a mimo jiné tvrdila, že byla svými zaměstnanci uvedena v omyl ohledně technologie a že ji ovlivňoval bývalý milenec a partner Ramesh Balwani natolik, že nebyla schopna samostatného rozhodování.

V pondělí 4. ledna 2022 vydala porota verdikt, podle kterého je Holmes vinna ve čtyřech bodech obžaloby. Zásadními prohřešky byly nepravdivé informace o tom, co přístroje na testování krve dokážou, kolik peněz může firma vydělat a jak široce se přístroje používají.

Holmes hrozí za každé obvinění až 20 let vězení. Datum vynesení rozsudku by mohlo být stanoveno během slyšení plánovaného na příští týden. Vzhledem k tomu, že se jedná o její první zločin, je poměrně nepravděpodobné, že by Holmes dostala trest na horní hranici. Může jí být také uložena pokuta a povinnost nahradit škodu svým bývalým investorům.

Z celkem 11 obvinění byla Holmes zproštěna viny ve všech případech, které se týkaly podvodu na pacientech, a v jednom případě spiknutí. Porota se neshodla ve třech bodech obžaloby týkajících se podvodu na investorech. Částky za podvody v těchto bodech obžaloby se pohybovaly od 99 tisíc do 5,3 milionu dolarů. Celkem byla Holmes shledána vinnou z podvodu na investorech ve výši téměř 145 milionů dolarů.