Intel oznámil ukončení výroby vlastních mobilních karet pro standard Wi-Fi 802.11ad, který se označuje též jako WiGig a pracuje na frekvenci 60 GHz. Oproti nižším kategoriím poskytuje mnohem vyšší propustnost – teoreticky až 7 Gb/s (875 MB/s). Vzhledem k tomu, že Intel byl jedním z hlavních firem, které tento standard tlačili pro použití například v noteboocích, jde o velký problém budoucího rozšíření v této oblasti. Intel ale oznámil, že se spíše zaměří na použití v segmentu virtuální reality.
Standard 802.11ad byl oficiálně oznámen už začátkem roku 2009, ale doposud se ani přes neustálé tvrzení nedočkal většího rozšíření na desktopu, ani v noteboocích. V obou případech stále vládnou standardy Wi-Fi 802.11n a novější 802.11ac, které pracují na frekvenci 2,4 GHz, respektive 5 GHz. A tentokrát to s 802.11ad v těchto zařízeních vzdal i sám Intel.
Omezené použití
Negativním aspektem standardu WiGig je především to, že ho nelze kvůli vysoké frekvenci použit pro nasazení ve více místnostech. Zatímco starší Wi-Fi na frekvencí 2,4 GHz a 5 GHz mají alespoň nějaký dosah po bytě či domě, u 60 GHz (802.11ad) nemáte šanci vůbec.
Problémem je dokonce i jakákoli překážka mezi vysílačem a přijímačem, která rapidně sníží rychlost nebo přeruší signál, a to může jít třeba i o pouhou knížku, ruku a podobně. Technologie je zkrátka určená pro krátkou přímou viditelnost bez jakýchkoli překážek. Jakmile je mezi routerem a notebookem i pouhé tělo, dojde k absolutnímu výpadku signálu. Pokud bychom měli zavtipkovat, v nejlepším případě byste si prostě měli v pokoji udělat i vakuum.
Wi-Fi 802.11ad je tak určená pro opravdu specifické nasazení a jak to vypadá, uvědomil si to i Intel. Vyráběl totiž miniaturní karty a antény, ale nyní u nich oznámil velmi rychlý konec výroby (EoL), pravděpodobně z důvodu nízkého zájmu ze strany výrobců zařízení.
Úspěch USB-C i Thunderboltu
Jednou z příčin menšího zájmu je určitě úspěch nových standardů v podobě USB-C (USB 3.1) a Thunderbolt 3, které se začínají velmi hojně vyskytovat na mnoha zařízeních jako jsou notebooky, počítače a dokonce i mobilní telefony a tablety.
Thunderbolt 3 už dnes poskytuje propustnost 40 Gb/s (USB 3.1 až 10 Gb/s), která je poměrně realistická, což příliš neplatí u bezdrátových standardů. Zároveň je možné přes jeden jediný kabel napájet a přenášet data, což znamená i rychlé připojení k integrovanému doku s ethernetem nebo monitoru. To vše minimalizuje potřebu využívat Wi-Fi 802.11ad. Ale budoucnost použití tohoto standardu je nejspíše ve zcela jiném segmentu – VR.
Intel sází na virtuální realitu
Virtuální a z části i rozšířená realita je ideální segment, kde tento standard použit. Současná hi-end desktopová řešení jako Oculus Rift a HTC Vive totiž používají kabelové připojení, což je otravné a omezující.
Vzhledem k tomu, že je helma snadno a přímo viditelná pro vysílač umístěný třeba na stole nebo vedle televize v obývacím pokoji (obecně přibližně do 10 metrů), lze využívat vysoké rychlosti i nízké latence WiGig a tím poskytnout zase o něco lepší a hlavně volnější zážitek. Intel s HTC nedávno prezentovali speciálně upravený HTC Vive vybavený právě bezdrátovou technologií na bázi WiGigu a DisplayLinku XR, takže lze začátkem roku 2018 očekávat reálné nasazení možná v rámci budoucí verzi systéme Vive VR.
Wi-Fi 802.11ad využívají v oblasti VR i další společnosti, mezi nejznámější použití patří od TPCast. Bezdrátové řešení je v tomto případě jasnou budoucností, byť to bude znamenat vyřešení řady dalších problémů jako je zvýšená hmotnost a výdrž baterie. Alespoň do té doby, než se vyřeší i efektivní bezdrátové napájení na vzdálenost minimálně několika metrů.