Nečekaná koupě databáze Informix znamená významný přesun na trhu databázových systémů.
IBM není firmou, která by pohlcovala další společnosti na běžícím pásu jako třeba Cisco; když ale „udeří“, stojí to za to. Poslední významná softwarová akvizice byla koupě firmy Lotus Development (za cca 4 mld. dolarů), která se firmě jednoznačně vyplatila – systémy Notes a Domino významně přispívají k příjmům firmy a vůbec nevadí, že kancelářský balík od Lotusu šel „pod vodu“. Nyní IBM kupuje od softwarové firmy Informix její databázový „byznys“ – software, licence u zákazníků, vývoj, a to za jednu miliardu dolarů v hotovosti. Informix patří do velké trojky nezávislých databázových producentů (Oracle, Sybase, Informix), ale v této trojici právě Oracle vede stále jednoznačněji. Vedle této trojice mezi významné databázové firmy dnes patří Microsoft s SQL Serverem a právě IBM se svou DB2. Jaký tedy dává smysl, že si IBM kupuje druhou databázi, když už jednu má?
Důvodů – a řekněme, že dobrých důvodů – je hned několik:
- IBM výrazně posiluje proti přesilnému protivníkovi Oracle. Informix je technologicky špičková firma, ale nemá dostatek financí pro větší aktivity v obchodu a marketingu (firma příliš mnoho utratila do vývoje, před pár lety předběhla dobu a dostala se do finančních potíží). IBM využije řadu technologií od Informixu k začlenění do své DB2 – do databáze, která je sice skvěle výkonná a robustní, ale není z nejmodernějších.
- Je to prostě „dobrý obchod“. Informix má sto tisíc zákazníků, většinou samozřejmě zákazníků korporátních, a můžeme tak přepočíst, že IBM získává jednoho korporátního databázového zákazníka za deset tisíc dolarů. To je natolik dobrá cena, že i bez dalších synergických efektů se může investice firmě rychle vrátit.
- Informix znamená snadný vstup IBM platformy, kde nebyla v databázích silná: na různé verze Unixu, na Linux a na Windows NT.
Transakci doprovází jedna zajímavá skutečnost: IBM zachová jméno Informix pro tuto databázi a pro svou novou divizi, ale zbývající (menší) část firmy Informix se bude muset přejmenovat, a nové jméno už bylo vybráno – Ascential Software. Rovněž je pozoruhodné, jak na transakci reagovala burza: Informix výrazně klesl a IBM o něco stoupla. To vyjadřuje názor analytiků, že obchod byl pro IBM výhodnější než pro Informix (= Ascential); miliarda dolarů v hotovosti není málo, ale analytikům se zdá, že hodnota firmy tím klesne a potrestali ji na kurzu akcií.
Když gigant pohlcuje menší firmu, říká se, že to pro pohlcenou firmu znamená obvykle konec – bude nemilosrdně rozpuštěna ve velké firmě, její zdroje budou „vysáty“. To možná platilo v šedesátých a sedmdesátých letech; dnes i společnosti jako je IBM provádějí akvizice daleko šetrnějším způsobem, které nevedou ke konci identity pohlcované firmy. Co platilo pro Lotus Development, může stejně dobře platit i pro Informix.