Microsoft je jako jeden z hlavních producentů proprietárního software také jeden z hlavních konkurentů svobodného software. Normálně by se zdálo, že na konkurenci není nic špatného, ale... Již jednou jsem zde na Živě citoval příklad.
Pokud běžci závodí na dráze o to kdo bude rychlejší, motivují se vzájemně k co nejvyššímu výkonu. Všichni chtějí doběhnout první a být tak nejrychlejší. Když ale zapomenou na pravidla a na to proč vlastně běží, mohou se začít prát a ubližovat ostatním soupeřům. Do cíle tak nedoběhne první ten nejrychlejší, ale ten nejsilnější. To samo by samo o sobě ani tak nevadilo, horší je něco jiného. V cíli bude mít postatně horší čas.
Napasujme si takovou situaci do konkurenčního boje a bude nám jasno. Tenhle článek nemá být plivání špíny na Microsoft a budu se snažit držet znýmých fakt a doložených materiálů. Podívejme se nejprve na to, jak se vztah Microsoft vs. svobodný software vyvíjel. Nejlépe to asi vystihuje:
first they ignore you,
then they laught at you,
then they fight with you,
then you win
Zatím se splnily první tři body. Na dobu kdy Microsoft dělal jako by nic a poté se smál, že nějaká kupa bláznů z internetu mu s jeho penězmi nikdy nemůže ublížit si jistě vzpomínáme. Již v roce 1998 s vypracováním (pozdějším únikem na veřejnost a potvrzením autenticity přímo od Microsoftu) Halloween Documents však bylo očividně jasné, že Microsoft bude bojovat a nepřítel je opravdu silný.
"Recent case studies (the Internet) provide very dramatic evidence ... that commercial quality can be achieved / exceeded by OSS projects.
-- Halloween Documents, Microsoft"
(citace budu výjimečně ponechávat v originále, abych nebyl nařknut z překrucování)
Nechci zde omýlat řeči o předělávání standardů, házení špíny na svobodný software a FUD. Všichni je jistě známe a máme na ně svůj názor, ať již takový či takový.
"OSS projects have been able to gain a foothold in many server applications because of the wide utility of highly commoditized, simple protocols. By extending these protocols and developing new protocols, we can deny OSS projects entry into the market.
-- Halloween Documents, Microsoft"
Proč tedy vlastně Open Source komunita občas bojuje proti Microsoftu? Protože Microsoft bojuje proti ní.
"...to understand how to compete against OSS, we must target a process rather than a company."
Nechme teď rýpání do jedné velké firmy (kdyby to nebyl Microsoft, byl by to někdo jiný -- snaha udržet se na trhu je u komerční firmy naprosto pochopitelná) a zaměřme se spíše na to co to pro svobodný software znamená.
"The ability of the OSS process to collect and harness the collective IQ of thousands of individuals across the Internet is simply amazing. More importantly, OSS evangelization scales with the size of the Internet much faster than our own evangelization efforts appear to scale.
-- Halloween Documents, Microsoft"
Co to znamená, když se komerční firma začne uchylovat k takovým metodám? Mohli bychom se zeptat i jinak. Co to znamená, když začne běžec útočit na své soupeře aby se dostal do cíle první? Znamená to, že jsou soupeři lepší a on by jinak nevyhrál? Asi ne. Znamená to, že se bojí, že by soupeři byli lepší a on by nevyhrál. Já nevidím žádné jiné zdůvodnění takovéhoto chování komerční firmy, než že se bojí ztráty pozice na trhu. Nikdo zde nemluví o likvidaci dané firmy. Samozřejmě i ztráta několika procent je ztráta.
Jiné firmy se rozhodli jít jinou cestou -- když nemůžeme nepřítele porazit, zkusíme se k němu připojit. IBM, HP, Oracle, Sun a mnoho dalších firem si vybralo tuto alternativu. Těžko říct která cesta vyjde komerčně lépe, ale ti kteří si vybrali tu druhou alespoň nemusí používat nečestné praktiky.
Jedno je však jisté. Ať již je to pozitivní, či negativní, svobodný software hýbe se světem IT poměrně dost. Kdo by před pár lety řekl, že velkým IT firmám bude nahánět strach skupinka nadšenců kdesi z internetu a ne nějaké velké komerční společnosti. Na druhé straně ostatní velké firmy mohou vidět v GNU/Linuxu i přínos pro svůj obchod, ale to Microsoft asi těžko. Proto sahá k podobným praktikám a proto ho většina komunity svobodného software nemá ráda.
Pokud se ale Microsoft někdy stane menším a nebude již mít de facto monopol, může na trhu IT existovat jako jakákoliv jiná firma a nikdo pro ti ní nic mít nebude. Když nebude žádného běžce, který by byl o moc silnější než ostatní, tak budou zase všichni závodit a chovat se slušně, protože pokud by ne, ostatní by mu snadno mohli uštědřit nepříjemnou ránu.
Ať žije Microsoft, ale ať nezneužívá svého postavení proti nám!