NASA v úterý večer zřejmě zaznamenala velký úspěch. Kosmické sondě OSIRIS-REx se zřejmě podařilo odebrat vzorky z planetky Bennu. Vše se odehrálo ve vzdálenosti 321 milionů kilometrů od Země.
Vzorky Marsu na Zemi stále nemáme. U menších těles Sluneční soustavy jsme na tom trochu lépe. Pokud se vše podaří, budeme mít za dva roky na Zemi vzorky z doby, kdy byl náš planetární systém ještě velmi mladý.
Sonda OSIRIS-REx odstartovala do vesmíru v září 2016. V poslední den roku 2018 přilétla k planetce Bennu, kterou od té doby zkoumala a hledala ideální místo pro odběr vzorků.
Výhodou asteroidů je nízká gravitace a absence atmosféry. Sonda se tak může relativně snadno přiblížit a ještě snadněji odlétnout zpět na oběžnou dráhu. Přesně to byl v úterý večer našeho času úkol sondy OSIRIS-REx.
Bennu
- Planetku objevil 11. září 1999 projekt LINEAR, který se zaměřuje na blízkozemní planetky.
- Jedná se o blízkozemní planetku, potenciálně nebezpečný asteroid, typ Apollo (planetky protínající oběžnou dráhu Země)
- Rozměry: cca 550 metrů
- Oběžná dráha: 0,89 až 1,35 AU
- Doba oběhu: 1,2 let
- Doba rotace: 4,3 hodin
Vědci musí nyní vyhodnotit, zda odběr vzorků známý jako TAG (Touch-And-Go) proběhl dobře. Zařízení pro odběr má „kapacitu“ až 2 kilogramy, ale vědci si dali skromnější cíl – odebrat alespoň 60 gramů.
Prvotní sestup sondy z oběžné dráhy probíhal čtyři hodiny. OSIRIS-REx se dostal do výšky 125 metrů. Následně došlo k zážehu motorů, které měly sondu dostat do místa odběru. Vědci ho pojmenovali jako Nightingale (Slavík). O deset minut později proběhl druhý zážeh. Sonda zpomalila sestup a přizpůsobila se rotaci asteroidu.
Video z odběru
Poté čekal sondu průlet kolem balvanu o velikosti dvoupatrové budovy. Nakonec proběhl hlavní manévr. Rameno TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) o délce 3,4 metru provedlo samotný odběr.
Kontakt s povrchem trval asi 6 sekund a došlo k němu metr od plánovaného místa. TAGSAM vypálil dávku dusíku, který rozvířil prach i oblázky na povrchu. Část materiálu mělo být zachyceno v hlavě pro odběr. Ihned poté se sonda od asteroidu vzdálila.
Dosavadní snímky a data ukazují, že odběr vzorků proběhl dobře. Pokud NASA za pár dní potvrdí, že na palubě je 60 gramů a více, začne se sonda připravovat na odlet od asteroidu. V případě, že bude vzorků nedostatek, proběhne v lednu druhý pokus a to zřejmě ze záložní oblasti Osprey.
V březnu OSIRIS-REx od asteroidu Bennu odletí. Na Zemi má přistát v září 2023.
