S výrobci nosných raket se v poslední době roztrhl pytel. Nabízí se otázka, zda bude na trhu s malými (do 500 kg) a středními (do 1000 kg) satelity dostatečně velká poptávka, aby všechny nové a startupy uživila.
Investoři jim ale věří, minimálně některým. Pět let stará firma Relativity Space vloni získala v investičním kole 140 milionů dolarů. Přestože prostředky ještě neutratila, šla si pro další a uspěla. V aktuálním kole „D" získala investice ve výši 500 milionů dolarů, což je hodně pěkná částka nejen v kosmickém průmyslu. Hodnota firmy tím vzrostla na 2 miliardy dolarů.
Relativity Space sídlí v Los Angeles, ale své zázemí má také v Kosmickém středisku Stennis a to nedaleko místa, kde NASA nyní testuje motory pro návrat na Měsíc.
Firma připravuje raketu Terran 1, která má být schopna na oběžnou dráhu dopravit 900 až 1200 kg těžký náklad dle typu dráhy. Startovat bude z komplexu LC 16 na Mysu Canaveral a v budoucnu ze západního pobřeží USA ze základy Vandenberg.
Raketa Terran 1 má dva stupně. První pohání 9 motorů Aeon 1, druhý stupeň 1 motor Aeon 1.
Tajemstvím je 3D tisk
Každý vesmírný startup se snaží nějak odlišit, inovovat a vyřešit fundamentální otázku kosmonautiky – překonat gravitaci Země a dostat do vesmíru náklad s co nejmenšími náklady.
Relativity přináší tří zajímavé prvky. Motory Aeon 1 bude pohánět směs kapalného kyslíku a zkapalněného zemního plynu. Maximální hmotnost užitečného zatížení okolo 1 tuny je běžná, ale pod aerodynamický kryt rakety se vleze náklad o průměru až 3 metry.
Hlavní inovací má být ale 3D tisk. V kosmickém průmyslu se už sice využívá, ale Relativity se chlubí zařízením „Stargate“, o němž tvrdí, že je největší 3D tiskárnou kovů na světě. Cílem firmy je vytisknout až 95 % rakety a to včetně motorů.
První start rakety Terran 1 je naplánován na konec roku 2021. Jeden start má vyjít na 12 milionů dolarů.
