CrossFire na desce s čipsetem P965? Zapomeňte!

S prudkým poklesem cen nejvýkonnějších grafických karet a se zdrženlivostí výrobců grafických čipů uvádět výkonnější modely nastala na trhu zajímavá situace – výkonné jednoprocesorové karty se prodávají za směšné částky a výrazně vyššího výkonu dosáhnete jen pořízením dvouprocesorové karty, nebo spřažením dvou či více grafických karet.

Kombinace nízkých cen a nedostatečné nabídky výkonnějších karet už leckoho přiměla k tomu, aby zapřemýšlel nad pořízením dvojice karet a pro zapojení do SLI či CrossFire.

Radeony od AMD mají v tomto ohledu oproti GeForce velkou výhodu – nevyžadují totiž pro běh v CrossFire desku s čipsetem posvěceným Nvidií – tedy nForce, nebo základní desku s přídavným nForce můstkem, CrossFire funguje i na čipsetech AMD i Intelu.

S uvedením Core 2 Duo se objevila cenově přijatelná čipová sada Intel P965. A právě kombinace Intel P965 a Core 2 Duo se pro dobrou výbavu, přijatelnou cenu a slušné možnosti při přetaktování stala velmi populární. Co víc, P965 dovolí zapojit dvojici grafických karet do CrossFire. Má to jen jednu „drobnou“ vadu – čipová sada nemá dostatek PCIe linek na to, aby mohly být na deskách dva plnohodnotné PCI Express ×16 sloty, a tak lze u většiny desek osadit grafické karty do konfigurace PCIe ×16 + PCIe ×4.

O něco později nahradily první generaci čipsetů s podporou Core 2 Duo modernější čipové sady z rodiny 30. Ty přinesly mimo jiné podporu PCI Express 2.0. Nejpopulárnějším výkonným čipsetem je v současnosti nejspíš Intel P35. Ten ale podporuje jen starší PCI Express 1.1 a stejně jako P965 nedisponuje dostatečným množstvím linek na dva plnohodnotné ×16 sloty. Dvojici plnohodnotných PCIe ×16 2.0 slotů pro CrossFire pořídíte u Intelu jen na základních deskách s čipsetem X38.

Je všeobecně známo, že výkon Radeonů 3850 a 3870, zejména v osazení do CrossFire, výrazně ovlivňují i vlastnosti slotů, ve kterých jsou osazené. Nejde jen o generaci PCI Express, ale také o počet linek. Konkrétních čísel se ale doberete jen těžko, a když už na nějaký test, který by toto tvrzení ověřoval, narazíte, jde o výsledky z raných verzí ovladačů, u nichž zejména režim CrossFire nefungoval zrovna dokonale.

Zvažujete-li upgrade kvůli výkonu sestavy ve hrách, a jste šťastným majitelem některé z moderních grafických karet, jako Radeon HD 3850, 3870, GeForce 9600 GT, 8800 GT či GTS, je v současnosti bez debat nejvýhodnější investicí, kterou můžete udělat, pořízení druhé grafické karty. Má to ale háček, a tím je právě výbava základní desky.

S ohledem na velký zástup majitelů základních desek s čipsetem P965 a nízkou cenu Radeonů HD 3850 a 3870 jsme se rozhodli, že prověříme, nakolik je propad ve výkonu se starší sběrnicí znát, a zdali má význam uvažovat o pořízení dvojice Radeonů HD 3870 do CrossFire, či o třítisícové investici do druhé karty v případě, že jste majiteli postarší základní desky s P965. 

Vedle naší referenční testovací sestavy se základní deskou s čipsetem X38 jsme tedy dvojici Radeonů HD 3870 ještě prohnali na základní desce Gigabyte GA-965P DS4 (rev 2.0). Použití starší desky s čipsetem P965 má jedno úskalí – v referenční testovací sestavě používáme základní desku osazenou paměťovými moduly DDR3. U testované Gigabyte jsme však sáhli k pomalejším DDR2 pamětem. Celkový výkon je tedy o málo nižší, vzájemný poměr mezi výkonem jedné karty a dvou HD 3870 v CrossFire řešení by ale měl zůstat zachován.

ATi si s posledními ovladači dala na čas, a vypustila je v pro nás v nejnevhodnější chvíli – půl dne před vydáním tohoto článku. Nové Catalyst 8.5 výrazně zlepšují výkon v některých hrách (a jak tomu obvykle bývá, jde především o tituly, které najdete v drtivé většině testů grafických karet). Nicméně výsledky HD 3870 na čipsetu X38, které jsme si vypůjčili ze srovnání GeForce 9600 GT SLI vs. HD 3870 CrossFire (najdete je v Computeru 9/08), jsou naměřeny rovněž s Catalyst 8.4, a tak se uvedením nových ovladačů nemusíme příliš vzrušovat.

Rozdíly naměřené ve 3DMark 06 nejsou moc dramatické, je zřejmé, že CrossFire i na čipsetu P965 nějak funguje. Jen pro zajímavost, deska s Intel X38 a DDR3 dosáhla CPU skóre 2 818 bodů, P965 pak 2 705 bodů.

Assassins‘ Creed je titul, který si udělal velkou reklamu tím, že jako jedna z prvních her podporoval DirectX 10.1, které svědčí poslední generaci Radeonů. Jenže poslední patch podporu DX10.1 pro blíže nespecifikované chyby odstranil. A pak je tu ještě jedna drobnost – hra není optimalizovaná na multi GPU řešení. To se opravdu nehezky podepsalo na výkonu CrossFire na sestavě s P965.

V případě F.E.A.R se při měření Radeonů HD 3870 v CrossFire na X38 muselo stát něco nemilého – máme naměřeny dva průchody, ale chování CrossFire je v obou případech stejné. Na základní desce se slabší P965 se ale potvrdilo, že by CrossFire fungovat mělo. Podaří-li se výsledky na X38 ještě přeměřit a dosáhnout jiného výsledku, graf opravíme. Prozatím budiž výsledek označený hvězdičkou připomínkou, že se občas stane, že CrossFire nespustí, i když by spustit mělo.

Zvěsti o tom, že výkonným Radeonům třítisícové řady lépe svědčí nová generace sběrnice, nelhaly. Starší základní deska nestačí zejména tam, kde je to nejvíce potřeba – u moderních a náročných titulů. A pro starší hry si člověk vystačí i s jedinou kartou. U desky s P965 dochází velmi často k tomu, že je výkon dvou karet horší, než výkon karty jediné, a v takovém případě je lépe CrossFire rovnou vypnout.

O CrossFire ze dvou Radeonů HD 3870 X2 se tedy vyplatí uvažovat jen v případě, že jste majiteli moderních základních desek s PCIe sloty druhé generace – tedy čipovou sadou Intel X38 či AMD 790FX a 790X. .

V případě, že pořizujete nový počítač a plánujete CrossFire řešení, vybírejte ze základních desek se dvěma plnohodnotnými PCIe 2.0 ×16 sloty – vedle investice do grafických karet už nejde o velký příplatek.

Jste-li majiteli Radeona HD 3850 a 3870 a starší desky s jedním PCIe ×16 slotem první generace a toužíte po vyšším výkonu, můžete se poohlédnout po některé z o málo výkonnějších karet – GeForce 8800 GT či GTS, nebo sáhnout po dvouprocesorových kartách Radeon HD 3850 či 3870 X2 a GeForce 9800 GX2. Ideální ale bude nějaký čas počkat, během měsíce by se měla objevit nová generace grafických karet ATI i Nvidia, od které se očekává výrazný nárůst výkonu.

 Za zapůjčení produktů do testu děkujeme společnosti Alfa Computer.