Celkový počet čipů pro Wi-Fi má meziročně dvojnásobně vzrůst, průměrná cena má na konci letošního roku činit 8 dolarů.
Wi-Fi alias 802.11b, alias bezdrátový přístup k Internetu s krátkým dosahem, už je téměř s jistotou onou „příští velkou věcí“ v datových komunikacích. Má všechny průvodní znaky úspěšných revolucí: odpovídá na skutečné a často docela naléhavé potřeby miliónů firemních i domácích uživatelů, je standardizovaný, podporují jej velcí výrobci i spousta malých, a hlavně: je levný.
Nenaplnění předpokladů první vlny internetového boomu bylo způsobené rovněž vysokými náklady po stránce hardware, software i komunikací; Wi-Fi by podobnou cestou mít nemělo. Technický návrh čipu, nejdražší součástky Wi-Fi zařízení totiž umožňuje jeho levnou masovou výrobu, která se už stává skutečností. Letos se má vyrobit těchto čipů za 340.2 mil. dolarů, což je paradoxně o 7% méně než loni. Znamená to stagnaci? Právě naopak: celkový počet jednotek má letos stoupnout na 41.3 miliónu z loňských 22.5 mil. Průměrná cena čipu tak zřejmě klesne zhruba na polovinu loňských hodnot – z 16.4 dolaru na 8.2 dolaru. Pokles celkových tržeb ale letos má být, podle názoru analytické firmy TechKnowledge Strategies anomální, protože zatímco počet Wi-Fi čipů má i nadále rychle růst, cena už tak rychle klesat nebude. Přesto: v roce 2007 mají tržby činit 700 miliónů při 155 mil. jednotek, což je asi 4.5 dolaru na čip (130 Kč). U obou číslech udávajících počty čipů je dobré se zastavit: letošních 41.3 mil. znamená, že na každé tři počítače bude připadat jeden Wi-Fi čip, a za několik let se bude vyrábět tolik čipů co počítačů. Rychlé „nasycení“ našeho okolí Wi-Fi technologiemi a zařízeními umožňujících tuto komunikací se tak stane realitou.
Procesory do Wi-Fi dnes vyrábí asi 40 firem, což je nezvykle vysoký počet (srovnejme např. s CPU do počítačů, s paměťmi atd.). Ukazuje se skutečně, že výroba Wi-Fi čipu není drahá, že ji může realizovat i menší výrobce, a to bude určitě mít na cenu čipů také pozitivní vliv. To, že se v produkci těchto čipů silně angažuje mocný Intel, jak se zdá, tentokrát další malé výrobce neodrazuje.
Levné Wi-Fi čipy umožní, i když asi ve vzdálenější budoucnosti, digitalizaci domácností a firem v míře, kterou známe zatím jen ze sci-fi: velice jednoduchých a jednoúčelových Wi-Fi „udělátek“ mohou být po bytě nebo kanceláři roztroušeno několik desítek, od různých měřičů, identifikátorů, bezpečnostních zařízení až po prvky ovládací a řídící. Už dnešní doba se někdy označuje jako éra „gadgets“, malé počítačové drobotiny; počkejte několik let, to bude teprve veselo.