Jedenáctého ledna 2005 Apple představil první Mac mini, 22. dne téhož měsíce jej začal prodávat. S cenou začínající na 499 dolarech šlo o do té doby nejdostupnější počítač s Mac OS X. Zároveň se jednalo o definitivní tečku za érou, kdy se Apple snažil zvýšit tržní podíl například tím, že licencoval klony Maců jiným firmám. Mac mini měl být tím lidovým počítačem, který si bude moci dovolit každý.
Přinesl nevšední design. Apple do poměrně malé krabičky se čtvercovým půdorysem 170 × 170 mm a výškou 51 mm integroval dostatečně výkonný hardware, spoustu konektorů i optickou mechaniku. Jen zdroj ponechal formou externího adaptéru, integroval jej dovnitř až v pozdějších generacích.
První Mac mini běžel na procesoru PowerPC G4 s frekvencí 1,25 GHZ, měl 256 MB DDR RAM, 40GB 2,5" disk a grafickou kartou ATI Radeon 9200 s 32 MB VRAM. K dispozici byla také o 100 dolarů dražší varianta s 1,42GHz procesorem, dvakrát větší pamětí a také úložištěm. Disk i RAM šlo upgradovat.
Mechanika uměla číst i vypalovat CD, avšak DVD jen četla. Počítač obsahoval dva konektory USB 2.0, FireWire 400 pro připojení externí disků nebo DV kamer, 100M Ethernet, grafický výstup DVI s rozlišením až 1920 × 1200 px, integrovaný reproduktor a sluchátkový výstup. Volitelně bylo možné připlatit si také za 1 GB RAM, Wi-Fi 3, Bluetooth 1.1, dial-up modem nebo DVD vypalovačku. Systémem byl Mac OS X 10.3 Panther, přičemž Apple umožňoval upgrade na 10.4 Tiger a 10.5 Leopard (jen s 512 MB či 1 GB RAM). Tehdy se však za upgrady ještě platilo zvlášť.
„Mac mini s cenou začínající na 499 dolarech je nejdostupnějším způsobem, jak si užít Mac OS X a iLife,“ řekl tehdy šéf Applu Steve Jobs. „Stačí připojit monitor, klávesnici a myš a máte neuvěřitelně kompaktní Mac za cenu, kterou si může dovolit téměř každý.“
iLife se dříve jmenoval kreativní balík s aplikacemi iPhoto, iMovie, iDVD a GarageBand, jejich následovníci už jsou dnes také přímou součástí nových verzí macOS.
První Mac mini jsme krátce po uvedení již testovali na Živě a v Computeru. Vláďa Janeček vydal spokojenou recenzi, která kritizovala zejména menší RAM a HDD v základu (tohle se Applem táhlo dlouhou) nebo právě externí napájecí adaptér.
Tehdy však ještě nevěděl, že jde svým způsobem o labutí píseň. Rok nato totiž Apple oznámil, že končí s architekturou PowerPC a přejde na Intel. Mac mini tak v únoru 2006 přišel již s procesory Intel Core Solo či Core Duo a celkově lepší výbavou (kromě grafické karty, kde Apple udělal krok zpět).