Absolut XP!

Pro firmu AMD znamená řada procesorů Athlon jeden z nejsvětlejších momentů v její historii. Nebýt této řady procesorů, již bychom dnes o "Advanced Micro Devices" asi neslyšeli - a pokud, tak nikoliv v souvislosti s procesory pro platformu PC. Nové dítko přišlo na svět v roce 1999 a záhy potom se splnil sen všech zaměstnanců (ale i vedení firmy :-)) AMD - Athlon (K7) se stal nejvýkonnějším desktopovým procesorem té doby.

V roce 2000 pak vznikla platforma Socket A a na ni se adaptoval nejen Athlon s jádrem Thunderbird, ale i veledůležitý "low-end" procesor AMD Duron. Oba procesory se záhy staly nejúspěšnějšími procesory v historii firmy AMD. Prodaly se jich milióny. Nyní, v roce 2001 přichází následník Athlonu s jádrem Thunderbird v podobě inovovaného procesoru s jádrem Palomino. 

Nové jádro AMD bylo "nasazeno" nejenom v desktopových procesorech, ale snaží se prosadit i v noteboocích a serverech. Takže se nám nyní na trhu objevily celkem tři Athlony - Athlon XP (desktopy), Athlon MP (pro servery a pracovní stanice) a Athlon 4 (notebooky).

Ze začátku vám nové značení Athlonů možná zamotá hlavu - nás trošku iritovalo. Je to totiž zvláštní - tři názvy a vlastně téměř stejné jádro. Na druhou stranu je změna názvu pořád lepší, kdyby se zásadněji měnilo provedení procesoru nebo jeho patice, a my bychom museli při každém upgradu kupovat novou desku. V tomto je AMD v poslední době perfektní - již déle než rok nezměnili patici a ještě ji nebudeme muset pravděpodobně měnit ani v roce následujícím.

Řada Athlon XP / Palomino není žádnou revoluční novinkou - v zásadě se jedná inovované jádro Thunderbird. Na první pohled rozdíly tedy nejsou příliš zřetelné. Palomino má jen o 500 tisíc tranzistorů více a plocha čipu je jen o pár mm² větší. Pokud se však podíváme na funkčnost čipu, rozdílu nalezneme více. Hlavním důvodem inovace původního jádra je dosažení vyšších frekvencí. Cílem AMD bylo, aby "stropem" Palomina byla frekvence nejméně 1800 - 1900 MHz (max. frekvence Thunderbirda je někde mezi 1500 - 1600 MHz).

Athlon XP s jádrem "Palomino"	Athlon s jádrem "Thunderbird"

Z hlediska výkonu procesoru přibyla funkce Hardware data prefetch což je jakési automatické "předzásobení" procesoru daty. Obvody procesorů proste načítají data s předstihem, což v některých případech vede ke zvýšení propustnosti paměti.

Například v aritmeticko-logických operacích stoupá propustnost pamětí až o 15%. Hodně však také závisí na čipsetu. U základních desek na bázi čipových sad KT266 nebo AMD 760 není narůst tak patrný jako u těch, které používají novější sady KT266A nebo nForce.

Další novinkou je přidání Translation Look aside (TLB) bufferů, které minimalizují čekací stavy v okamžiku, kdy procesor požaduje nová data. Tyto dvě novinky patří do tzv. Quantispeed technologie. Quantispeed je marketingovým pojmenováním několika klíčových technologii jež používá jádro nového Athlonu - i když některé zde byly. Například superskalární jednotka FPU a paralelní mikroarchitektura jádra umožňující provedení více instrukcí v jednom cyklu (zvyšuje se tak index IPC - Instructions Per Cycle).

Poslední inovace jádra směřovala ke zlepšení kompatibility s kódem optimalizovaným pro Pentia III - tím je rozšíření instrukcí 3D Now! (nyní s přívlastkem Professional) o instrukce SSE (Streaming SIMD Extension).

Instrukce SSE 2, kterými se chlubí Pentia 4 sice Athlon XP nepodporuje, ale AMD jejich podporu již slíbila v procesorech rodiny Hammer (platforma x86-64), které se objeví příští rok. SSE2 se pravděpodobně dočkáme i v procesorech s jádrem Barton.

Nová řada procesorů Athlon obsahuje (konečně!) interní teplotní diodu, čidlo, které jako jediné přesně měří teplotu uvnitř jádra procesoru - při kombinaci s odpovídající základní deskou by dokonce mělo procesor "havarijně" odstavit - například při náhlém odpojení chladiče.

Poznámka: Tolik diskutovaná tepelná ochrana Athlonů XP existuje, avšak musí být provedena v součinnosti s BIOSem počítače. Je to jako když vám vyhoří motorek od stěračů a to díky tomu, že místo pojistky máte v poj. skřínce drátek. Problém s "externí" ochranou nastává tehdy, pokud s razantním tepelným přetížením Athlona XP nepočítá deska (např. nepodporuje interní čidlo, nebo reaguje příliš pozdě), nebo BIOS.