Divize Entertainment & Devices v Microsoftu zažívá otřesy a změny, které podle mnohých pozorovatelů byly potřeba už delší dobu. Problémová část největší softwarové firmy nestíhala reagovat na aktuální trendy a prakticky pouze dohání kroky, které konkurence uskutečnila dříve. Šéf Microsoftu Steve Ballmer dnes oznámil odchod dvou nejvyšších představitelů této divize, prezidenta Robieho Bacha a J Allarda.
E&D divize není problémová v tom smyslu, že by negenerovala zisk, ale právě z hlediska inovací. Jeden z ekonomicky nejslabších článků Microsoftu v posledním fiskálním čtvrtletí po dlouhé době začal generovat zisk. Příjmy ve výši 1,67 miliardy dolarů stačily na čistý zisk 165 milionů dolarů, což je výrazný meziroční nárůst. Před rokem totiž byla divize ve ztrátě 40 milionů dolarů. K vzestupu výrazně dopomohly dobré prodeje herní konzole Xbox 360.
Právě Xbox je snad jediný produkt, kterým si firma může v rámci E&D divize chlubit. I když Steve Ballmer v dnešním e-mailu všem zaměstnancům firmy zdůrazňoval pozitiva, která Robie Bach divizi přinesl, faktem zůstává, že firma nedokázala v oblasti zábavy dominovat tak, jako se to daří konkurenci. Současná verze Windows Mobile už se prodává pouze na 10 % chytrých telefonů a i největší partneři jako HTC začínají přecházet k Androidu, minimálně do doby příchodu Windows Phone 7. Multimediální přehrávač Zune za několik let působení na trhu nedokázal ani v nejmenším okopírovat úspěch iPodu.
Sázka na nejistou notu
Zklamáním měl být také krach vývoje platformy Courier, což měl být dvouobrazovkový dotykový tablet. Microsoft sice ohlásil, že mělo jít pouze o jakousi vývojovou větev, která měla zkoumat využití v budoucnosti, objevují se ale informace, podle kterých firma na tento "přístroj" sázela, ale vývojovému týmu se nepodařilo časově ani technologicky vše dotáhnout do požadovaného konce.
Za Robieho Bacha a J Allarda firma nebude hledat náhradu. Mobilní sekce nyní připadne pod vedení viceprezidenta Andyho Leese a herní sekce pak pod Dona Mattricka. Oba budou přímo spadat pod vedení Stevea Ballmera.
Microsoft si od E&D divize do budoucna slibuje mnohem lepší výsledky a hodně sází na portfolio nových produktů. Nedávno vydané telefony KIN by mohly opsat dobré výsledky předchozího přístroje Sidekick, který používá značné množství amerických teenagerů, a uplatnění má nalézt také Windows Mobile 7. Herní sekci má pak značně oživit chystané zařízení Natal, což je speciální kamera, která se připojí k Xboxu a následně umožňuje hrát hry pomocí pohybů těla. Firma se chce přímo zapojit do boje s Nintendo Wii a dostat se také do obýváků těch uživatelů, kteří hry normálně nehrají.
Podzim 2010 a následný vánoční trh tedy bude pro Entertainment & Devices velice důležitý. Skeptici se ale domnívají, že Windows Phone 7 nebudou mít takový úspěch, protože už může být poměrně pozdě na příchod nové platformy. Úspěch Natalu určí zejména cena v kombinaci s nákupem nových konzolí. Se službou Zune jako samostatnou platformou už se v Microsoftu do budoucna příliš nepočítá. Určitě ale dojde k výraznému propojení s Xboxem a zejména Windows Phone 7. Chytré telefony by mohly velice dobře multimediální zařízení suplovat.
E&D ale není úplně nejslabší stránkou firmy, ještě hůře je na tom divize internetových služeb. Tu už se Microsoft snaží delší dobu oživit se službami jako Bing, prozatím to ale vypadá na běh na dlouhou trať a s nejasným koncem. Zatímco Microsoft se snaží dohnat to, kde dlouhá léta ztrácel, ostatní jdou zase dále a mají výrazný náskok. Sekce online služeb za poslední fiskální čtvrtletí vygenerovala příjmy pouhých 56 milionů dolarů.
