Soukromě vyvíjený raketoplán SpaceShipOne, který byl zkonstruován Burtem Rutanem za finanční podpory spoluzakladatele společnosti Microsoft Paula Allena, splnil podmínky pro udělení ceny Ansari X-Prize, který je spojena s finančním bonusem ve výši 10 milionů dolarů.
Druhé překročení výšky 100 kilometrů se zátěží rovnající se hmotnosti dvou potenciálních pasažérů se podařilo pilotu a nově i kosmonautu Brianu Binniemu, který spolu s pilotem prvního soutěžního letu Mikem Melvillem patří mezi čtyři proškolené piloty týmu SpaceShipOne. Dnešní let byl přitom pouze čtvrtým startem s využitím raketového motoru, předchozí testy spočívaly pouze ve vypuštění SpaceShipOne nosným letounem White Knight.
Stejně jako při prvním soutěžním letu i Brian Binnie zaznamenal otočení raketoplánu kolem své osy, i když šlo jen o menší nedostatek ve srovnání se dvaceti devíti otáčkami, které absolvoval Mike Meville. Mezi oběma starty technici provedli blíže nespecifikované úpravy, které měly nežádoucímu otáčení zabránit.
Cena Ansari X-Prize měla přilákat soukromé investory k vesmírnému výzkumu, jejím cílem je podnítit rozvoj vesmírné turistiky. Tento cíl se už částečně naplnil, autoři SpaceShipOne už dostali nabídku na komerční využití od zakladatele aerolinek Virgin Atlantic Airways Richarda Bransona, který spočítal, že krátká návštěva kosmu by v prvních letech provozu služby mohla přijít na 200 000 dolarů. Vzdálenost 100 km od povrchu země je ale suborbitální, SpaceShipOne tak nabízí pouze krátký pobyt ve stavu beztíže, pro výstup na oběžnou dráhu kolem země budou soukromí vývojáři potřebovat více prostředků a času na výzkum a vývoj.
Zdroj: CNN
