O projektu Loon jsem slyšeli již v minulosti, když Google oznámil svůj záměr pomocí létajících balónů zpřístupnit internetové připojení i uživatelům žijícím v nepokrytých oblastech. I přes opakované selhávání a náročný vývoj nebyl projekt ukončen a letos by měl být nasazen do ostrého testování v Asii, konkrétně v Indonésii. Na TED konferenci ve Vancouveru to prohlásil vedoucí projektu Astro Teller, informuje Backchannel.
Komunikace bude založena na systému více balónů a uživatel mezi nimi bude přepojován
Projekt Loon je založen na principu plovoucích balónů, které využívají vítr k přesunu ve stratosféře. Uživatel na zemi je potom bezdrátově připojen na nejbližší dostupný balón. Jakmile se mu vzdálí z dosahu, automaticky dojde k přepojení na jiný vysílač, který se mezitím dostal na požadovanou vzdálenost.
Počátky projektu ale nebyly vůbec růžové. Zprvu se vůbec nedařilo najít vhodnou konstrukci balónu a projekt ztroskotával na nefunkčních řešeních. Velkou výzvou byla také cena. Cílem totiž bylo co nejlevnější řešení. Několikrát dokonce hrozilo, že celý projekt bude zrušen.
Při vývoji byly otestovány různé konstrukce, ve finále se ale bude používat varianta se dvěma balóny v sobě
Finální řešení nakonec představuje balón naplněný heliem, který je uvnitř balónu se vzduchem. Pomocí změny množství vzduchu v balónu lze korigovat jeho výšku a plavidlo tak může být naváděno. Rychlost poskytovaného připojení potom dosahuje 15 megabitů za sekundu, což vystačí i na streamované video.
Projekt startoval ještě pod vedením Googlu ve vývojovém středisku Google X. Dnes již celé středisko patří pod Alphabet a oddělení se jmenuje pouze X.
Balóny budou létat ve stratosféře do výšky 50 km