Na počátku všeho byla snaha o vyřešení nesouvisejícího problému na síti mezi Newarkem a Chicagem. Administrátoři kvůli němu aktualizovali nastavení routeru v Atlantě, nicméně tato konfigurace obsahovala chybu. Jejím následkem bylo přesměrování veškerého provozu páteřní sítě právě na infrastrukturu v Atlantě.