Před týdnem představil Microsoft na konferenci WinHEC specifikace formátu Metro, který je založen na standardu XML. Analytici o Metro Printing Path začínají mluvit jako o možné náhradě široce rozšířeného formátu PDF, který se používá pro elektronické publikování i profesionální tiskovou přípravu. Cílem Microsoftu je uvolnit Metro jako otevřený formát s bezplatnou licencí.
Formát Metro Printing Path představil Bill Gates během své přednášky na konferenci Windows Hardware Engineering jako správce tiskových úloh v operačním systému vyvíjeném pod označením Longhorn. Metro Printing Path je v podstatě značkovací jazyk pro popis vzhledu a obsahu elektronického dokumentu, který vychází ze specifikací XML (eXended Markup Language), Unicode, HTTP a dalších. Prostřednictvím tohoto značkovacího jazyka je možné zajistit stejné zobrazení formátovaného textu na odlišných platformách a zobrazovacích zařízeních včetně věrného výstupu na tiskárnách různých typů (profesionální tisková zařízení nevyjímaje).
Metro blízko PDF
Na první pohled je mezi specifikací Metro Printing Path a možnostmi PDF velká řada styčných bodů. Oba formáty jsou zaměřeny na udržení věrné podoby dokumentů na různých platformách a při tisku. Metro ale plánuje samostatný prohlížeč podobný Adobe Acrobat Readeru, filtry pro převod běžných dokumentů do standardního formátu, možnost tisku do souboru v daném formátu nebo optimalizované ovladače pro rychlejší a věrnější tisk dokumentů.
Nechybí ani nástroje pro správu práv k zacházení s dokumentem, možnost sledování jeho pohybu mezi uživateli a další funkce. Právě správa práv pro zacházení s dokumenty (DRM) má hrát velkou roli při prosazování Metra jako nástroje pro distribuci informací ve firemním prostředí. Microsoft se snaží také o to, aby stejně jako Adobe s PDF a PostScriptem získal nativní podporu pro svůj formát u výrobců tiskáren přímo ve firmware. Použití Metro Printing Path má být ale možné i prostřednictvím softwarových ovladačů, byť za cenu pomalejšího zpracování tiskových úloh.
Spojeno s Longhornem
Na rozdíl od formátu PDF a nástrojů na něm založených, včetně Adobe Acrobatu pro tvorbu a správu dokumentů, bude Metro od začátku vitálně spojeno s novou generací Windows, kterou Microsoft vyvíjí pod kódovým označením Longhorn. Metro bude využívat technologie jako WinFX nebo grafický subsystém Avalon. Díky tomuto propojení bude možné dokumenty zobrazovat v Longhornu přímo, bez nutnosti spouštět samostatnou aplikaci.
Čtečky formátu Metro budou dostupné pro Windows XP nebo Windows Server 2003. Microsoft hovoří i o podpoře zobrazování těchto dokumentů na chytrých telefonech, kapesních počítačích i operačním systému GNU/Linux. V otázkách a odpovědích týkajících se Metro Printing Path stojí, že Microsoft očekává uvolnění formátu pod otevřenou a bezplatnou licencí.
Microsoft: Nechceme boj s Adobe
Microsoft už na WinHECu odmítal, že by se chtěl pustit do boje s Adobe na poli profesionálního zpracování textů a grafiky při tisku. Podle Microsoftu je fixní formát pro zobrazení dokumentů ve stránkovém rozvržení věrném tiskovým výstupům jen jedním aspektem toho, co Metro i PDF poskytují. Microsoft zároveň potvrdil, že PostScript bude ve Windows plně podporován a že společně s Adobe budou pracovat na ovladači pro PostScript pro Windows.
Microsoft chce přesto dosáhnout maximálního rozšíření své technologie. Proto poskytne nejen samotnou technologii pod otevřenou licencí, ale také sadu vývojářských nástrojů, které umožní začlenění Metro Printing Path do produktů nezávislých vývojářů.
Dlouhá cesta
První možnost seznámit se s Metro Printing Path budou mít vývojáři a výrobci tiskových zařízení v první betaverzi operačního systému Longhorn. Ta by měla být k dispozici v průběhu léta, uvolněna bude také betaverze prohlížeče dokumentů ve formátu Metro Printing Path. Reálné využití nového formátu přijde až s uvedením Longhornu na trh, které je plánováno na druhou polovinu roku 2006.
I když Microsoft odmítá, že by šlo o soupeření s Adobe, je jisté, že mezi PDF s PostScriptem od Adobe a Metro Printing Path od Microsoftu bude panovat určitá rivalita. PDF formát má své výhody, ale také řadu nevýhod, mezi které patří zejména poměrně velké systémové nároky, pomalost oficiálního prohlížeče a špatná podpora mobilních zařízení. Na druhou stranu Adobe nedávno koupila Macromedii, která má s elektronickým publikováním také značné zkušenosti. Může proto poskytnout nové nástroje i nové funkce rozšiřující stávající formát PDF, třeba o podporu automatických aktualizací textů v rámci tohoto formátu.
Síla Microsoftu je v marketingu a dostatečných finančních rezervách, které může věnovat na prosazení svých řešení. Microsoft má navrch i v oblasti mobilních technologií – také na WinHECu měly mobilní technologie PDA a TabletPC velký prostor. Proti Microsoftu naopak stojí nepříliš dobré vztahy s výrobci tiskáren či možné potíže pramenící ze začlenění technologie přímo do operačního systému. Takový krok může vyvolat problémy stejně, jako se to stalo u Windows Media Playeru. Více se ale dozvíme v létě a samozřejmě po vydání nové generace Windows v roce 2006.
