Microsoft představil Azure Sphere – kompletní ekosystém pro internet věcí. Tedy cloudové služby, které nabízel na Azure už dříve, ale zároveň čip Secured MCU a operační systém Secured OS pro samotnou elektroniku internetu věcí.
Čip pro Microsoft vyrobí MediaTek a ponese označení MT3620. Kloubí v sobě výkon jádra ARM Cortex-A7 (až 500 MHz) a dvou mikrokontrolerů ARM Cortex-M4F pro rychlé I/O operace (GPIO, ADC, I2C, I2S, SPI, PWM. UART). Jedná se tedy o kombinovaný systém, který bychom mohli s trochou nadsázky přirovnat k mixu Arduina (mikrokontroler) a Raspberry Pi (linuxový armový procesor).
Základní struktura Secured MCU a Secured OS
Velký „ačkový“ Cortex tu je kvůli výkonu a bezpečnosti, poběží na něm totiž, a teď se prosím někam posaďte, Secured OS – jednoduchý operační systém postavený nad linuxovým jádrem, který se postará o zabezpečenou komunikaci mezi krabičkou a cloudem Azure.
Čipy MT3620 si Microsoft navrhl sám a vyrobil je pro něj MediaTek
Secured OS je tedy ve své podstatě první linuxová distribuce Microsoftu určená pro embedded elektroniku. Linux samotný však bude před vývojářem nejspíše naprosto skrytý, slouží totiž ke správě digitálních certifikátů, secure bootu a dalším technologiím, které se mají postarat o to, aby internet věcí postavený nad těmito čipy nikdo nenapadl.
Ostatně podle dosavadní dokumentace jej bude moci vývojář programovat výhradně pomocí API Microsoftu (Visual Studio) a například naprosto nízkoúrovňový přístup k Wi-Fi nebude ani možný.
Microsoft zároveň firmám slibuje, že Azure Sphere bude velmi levný tak, aby mohl konkurovat současné nabídce na trhu.
Celý systém by mohl částečně konkurovat třeba projektu Android Things – Androidu pro internet věcí, který je zatím ve fázi betaverze, nicméně se pomalu blíží jeho finální vydání.