Uživatelé na Facebooku často uvádí své soukromé informace včetně bydliště, telefonního čísla a dalších detailů. Mnozí už jsou poučeni a soukromé informace zpřístupní pouze přátelům. Ovšem i mezi nimi může být hrozba, pokud každého ze svých přátel osobně neznají. Za přítelem se totiž může skrývat „socialbot“, falešný uživatelský profil sbírající informace. O jeho účinném fungování informovali výzkumníci z vancouverské univerzity, na průzkum upozornilo BBC.
Průzkum účinnosti socialbotů měl za cíl odhalit, nakolik jsou účinné ochranné nástroje Facebooku proti existenci falešných, strojově ovládaných účtů, dále pak ostražitost samotných uživatelů. Univerzitní výzkumníci proto vytvořili 102 socialbotů, tedy falešných účtů, které spravoval jeden „botmaster“ – řídící software zajišťující aktivitu svěřených socialbotů. Není to přitom nic náročného, program lze na černém trhu koupit za 29 dolarů.
Vše fungovalo bezvadně, ovšem ze strany socialbotů. Krátce po svém vytvoření začali se svou umělou identitou navazovat přátelství s okolím. Botmaster se před kontrolními mechanismy maskoval tím, že každému socialbotu umožnil zažádat maximálně o 25 přátelství za den. Za osm týdnů bylo takto zažádáno o 8 570 přátelství, více než třetina (3055) uživatelů přitom žádost potvrdila.
Díky navázaným přátelstvím se socialboty dostaly k datům „přátelům přátel“ a získaly tak například 46 500 platných e-mailových adres a 14 500 poštovních adres, k tomu samozřejmě reálná jména, telefonní čísla a z profilových dat by se daly „vytáhnout“ i informace o zájmech či profesi každého uživatele. Takové informace mají nemalou cenu.
Facebook se k výsledkům vyjádřil v tom smyslu, že je průzkum neetický a nadhodnocený. Každopádně se opět ukazuje, že u používání sociálních sítí je dobré přemýšlet a chovat se jako v reálném životě – tzn. přátelit se jen s těmi, kterým důvěřujete.