Ohlasy ze světa: Radeon HD 4870 X2

S předcházející generací grafických karet řady HD 3000 se ATI začala ubírat cestou nejvýkonnějších řešení vytvořených propojením více menších grafických procesorů. To má několikero výhod. Na rozdíl od klasického postupu, kdy se objevilo nejdříve nejvýkonnější řešení a až později slabší karty nové generace, se namlsají nejprve příznivci výkonnějších, avšak nikoliv nejdražších, karet. Víceprocesorové řešení poskládané z těchto čipů by pak mělo být schopné ukořistit titul nejvýkonnější karta na trhu a Radeonu HD 4870 X2 se to díky výkonu RV770 bezpochyby podařilo. Vývoj menších čipů je jednodušší a díky tomu je ATI schopna rychlé generační obměny grafických procesorů.

V případě HD 4870 X2 už se také povedlo významně zkrátit prodlevu mezi uvedením jednoprocesorových a dvouprocesorových karet. Zatímco dvouprocesorové Radeony HD 2600 XT X2 se na veřejnost prakticky nestihly dostat, protože je předběhly výkonnější modely, HD 3870 X2 se dostala do prodeje až čtvrt roku po HD 3850 a 3870 (a i poté se ještě ladily ovladače), pauza mezi uvedením HD 4850 a HD 4870 a dvouprocesorové HD 4870 X2 se smrskla na šest týdnů.

Dvakrát plnou... nebo víc

Radeon HD 3870 X2 vycházel z jednoprocesorového Radeonu HD 3870, byl ale osazen pomalejšími pamětmi typu GDDR3 stejně jako slabší HD 3850. Nové Radeony HD 4870 X2 jsou postavené na dvojici čipů RV770 stejných jako u Radeonů HD 4850 a 4870. Na rozdíl od předcházejících HD 3870 X2 se ale dá HD 4870 X2 označit za více než plnohodnotný dvojnásobek jednoprocesorového modelu Radeon HD 4870. Tentokrát už X2 využívá stejné rychlé paměti typu GDDR5 s propustností 3,6 Gb/s. Oproti stávajícím 512MB referenčním HD 4870 bude ale využívat čtyřnásobné množství, nebo abychom byli přesnější – 1 GB na každé jádro. Také díky tomu zvládá velmi dobře i rozlišení 2 560 × 1 600 bodů, používané u 30“ LCD.

S prvními schématy čipů RV770 se objevil záhadný CrossFire Sideport. Spekulovalo se, že se má postarat o to, aby zmizel problém s micro-stutteringem, tedy mikrotrháním. To způsobuje nepřesná synchronizace obou čipů, kvůli které jsou mezi zobrazením dvou po sobě následujících snímků odlišné prodlevy. Klasická metodika měření výkonu počítá pouze s průměrným zobrazením počtu snímků za sekundu, do kterého se tento problém při delším časovém úseku nepromítne. Kvůli střídání délky prodlev mezi jednotlivými snímky odpovídá výsledný dojem nižší snímkové frekvenci, než je naměřená průměrná hodnota.

Hlouběji se tomuto problému věnoval německý ComputerBase, kde zveřejnili výsledky tří problematičtějších her – Call of Juares, Crysis a Jericha. Následující grafy zobrazují, po jaké prodlevě se objevovaly další snímky. V praxi to pak vypadá, jako by se v rychlém sledu střídala snímková frekvence 20 a 80 snímků za sekundu. Při měření po sekundových cyklech pak dostanete průměr 51 snímků za sekundu, obraz ale budí dojem menší plynulosti a nižší rychlosti. U vyšších snímkových frekvencí nad tím můžeme mávnout rukou, v případě nižší rychlosti je ale tento jev pozorovatelný a vadí.

Možná právě to, že si jej při vyšší rychlosti nevšimnete (a her, u nichž snímková frekvence často převyšuje možnosti toho, co LCD dokáže zobrazit, je opravdu hodně), je důvod, proč je tento nešvar víceprocesorových karet bagatelizován.

Snímek z prezentace ATI znázorňuje jinou funkci sideportu – měl se postarat o další navýšení propustnosti při komunikaci mezi jádry o další dvě 5GB/s linky pro přímé propojení obou čipů.

S ohledem na to, že se AMD hodlá ubírat cestou víceprocesorových karet, je existence sideportu logická. Rychlost komunikace mezi oběma čipy tak měla narůst na více než trojnásobek. Anandtech ovšem tvrdí, že AMD sideport u Radeonů 4870 X2 deaktivovala kvůli tomu, že vliv na výkon byl zanedbatelný, zatímco spotřeba při zapnutí vzrůstala natolik, že mohlo dojít k tomu, že by nestačilo napájení dvěma PCIe konektory. Nevyužívání sideportu má navíc snížit výrobní náklady. Ještě je možné, že AMD sideport přece jen aktivuje v některé z dalších verzi ovladačů (pak by byly karty, u nichž se na těchto linkách šetřilo v nevýhodě), avšak momentálně to prý vypadá, že se s ním nepočítá. PC Perspective ale protichůdné informace, totiž že je naplánovaný update ovladačů, problém je ale jen s výrobci, kteří propojení přes sideport nerealizují, aby ušetřili výrobní náklady, protože jim AMD nechalo v tomto ohledu volnou ruku.

I přesto je komunikace mezi oběma čipy rychlejší – zatímco v případě HD 3870 X2 byl osazen PCIe 1.1 můstek a celková přenosová rychlost se pohybovala na 5,9 GB/s, v případě HD 4870 by to mělo být díky PCIe 2.0 můstku i bez linek ze sideportu 10,9 GB/s.

Někdy ve druhé polovině srpna se má objevit i dvouprocesorová obdoba HD 4850 osazená 2 GB paměti typu GDDR3 (v některých recenzích je ale zmíněno jen 2× 512 MB GDDR3). Oproti HD 4870 X2 má být o dvě stě dolarů levnější. V případě předcházející generace karet se do HD 3850 X2 pustil na vlastní pěst pouze Asus, přestože díky minimálním rozdílům (odlišná frekvence, což není nic, co se nedá napravit) oproti HD 3870 X2 dopadla karta nakonec docela dobře.

V cenících se rovněž začínají objevovat, nebo brzo objeví jednoprocesorové Radeony HD 48x0 osazené pamětí s dvojnásobnou kapacitou 1 GB.

Stejně jako další karty využívající RV770 má nová X2 druhou generaci UVD 2, které je schopné hardwarově dekódovat dva Blu-ray streamy najednou (třeba pro funkci obraz v obraze) a vylepšenou integrovanou zvukovou kartu pro HDMI výstup s podporou HDCP – z 5.1 kanálů povýšila na 7.1. Karty jsou standardně osazovány dvěma DVI-I výstupy a S-Video a HDTV výstupem, přičemž HDMI výstup získáte pomocí přikládaného DVI-HDMI adaptéru.