Intel Atom: levná a úsporná platforma podrobně

V březnu letošního roku Intel představil oficiálně značku Intel Atom. Na Živě jsme ji zmiňovali již několikrát, už v dobách, kdy se pro něj používalo kódové označení Silverthorne. Právě Intel Atom byl jednou z klíčových novinek, kolem které se minulý týden točilo i jarní IDF – Intel Developers Forum. Intel si s Atomem opravdu hodně věří – očekává, že uvedení atomů pro něj bude mít podobný význam, jako když se svého času objevily procesory 486.

Spolu s platformou Atom by se měly objevit i tři nové kategorie počítačů: MID (Mobile Internet Devices), neboli mobilní internetová zařízení, netbooky – jakési levné a méně výkonné notebooky a nettopy – stolní obdoba netbooků.

Výkon až na druhém místě

Nový Atom byl vyvíjen pro mobilní zařízení – tedy především s důrazem na co nejnižší spotřebu, které dosahuje při dostačujícím výkonu a při zachování kompatibility s platformou x86. Právě podpora platformy x86 je asi to nejdůležitější, co světu nové procesory přinesou – umožňuje totiž spouštět a běžně používat plnohodnotné a řadu let vyvíjené aplikace, na které jsou uživatelé zvyklí z PC a zaručuje bezproblémovou a plnohodnotnou komunikaci mezi mobilními zařízeními a počítači.

Zpočátku se objeví několik modelů s odlišnou cenou, výkonem a vlastnostmi. V současnosti jsou známé specifikace pěti 32bitových modelů určených pro MID, o něco později by se měly objevit jednojádrové a dvoujádrové verze Atomů s kódovým označením Diamondville a podporou 64 bitů.

Pro výrobu se používá zatím nejlepší 45nm výrobní proces, který známe z poslední generace Core 2 z rodiny Penryn. V procesorech s jádrem Silverthorne má být celkem 47 212 207 tranzistorů, 30,6 milionů z toho zabírá L2 cache. Plocha jádra je pouhých 25 mm².

Díky tomu má být velmi levný na výrobu – výrobní náklady se odhadují na 6-8 amerických dolarů. Kvůli nízké ceně už se spekuluje o tom, že bude prodej těchto procesorů pro Intel zlatý důl – na jeden křemíkový wafer se má vejít přibližně dva a půl tisíce čipů, přičemž by mělo být bez problémů možné dosáhnout devadesátiprocentní výtěžnosti. Výrobní cena takového waferu by se mohla pohybovat kolem 15-20 tisíc dolarů, přičemž celková cena procesorů z jednoho waferu na konci řetězce by měla být 100 tisíc dolarů či víc.

Procesory jsou kompatibilní se 65nm mobilní verzí procesoru Core 2 Duo (schází tedy podpora SSE4.1, se kterou přišly 45nm Core 2 z rodiny Penryn), ale mají podporovat i virtualizaci, execute disable bit, SSE3 a SSSE3 instrukce. Pokud se orientujete v technologiích používaných u procesorů, rozhodně doporučujeme, abyste se podívali na jedenadvacetistránkový článek s podrobnějším popisem jednotlivých technologií použitých nových Atomů, který vyšel před pár dny na serveru Anandtech.

Jádro procesoru má dostat dvojí balení – nejprve se objeví menší varianta Atomů s kódovým označením Silverthorne a modelovým značením Z500-Z540 o rozměrech 13 × 14 mm určená pro ultrapřenosná zařízení. Větší procesory s kódovým označením Diamondville o rozměrech 22 × 22 mm určené pro levné stolní počítače (nettopy) přijdou nejspíš ve druhé polovině letošního roku.

SMT je obdoba Hyperthreadingu známého z Pentií 4, díky které je schopen procesor s jistými omezeními zpracovávat dvě vlákna současně, a nenajdete ji u nejlevnějších modelů.

Intel v prezentacích jejich výkon srovnává s procesory ARM používanými u mobilních zařízení. Výkon je evidentně vyšší, na druhou stranu se totéž dá říci o spotřebě Atomů.

Podobně jako u nových čipů z rodiny Penryn budou nové Atomy zvládat úsporný režim C6, při kterém je vypnuto prakticky celé jádro a obsah pamětí čipu je uložen do vyhražené části, ze které se po opětovném zapnutí zkopíruje zpět.